Si vous ne pouvez pas vous permettre d'envoyer un télescope dans l'espace, vous voudrez la meilleure chose suivante; un endroit sur Terre qui est froid, sec et à haute altitude. Le meilleur endroit sur Terre est peut-être le «Dôme A», une région de haute altitude en Antarctique - l'endroit le plus froid et le plus sec de la Terre. Une équipe d'astronomes a récemment gravi le sommet du Dôme A et installé un nouvel observatoire robotique qui devrait voir un ciel incroyablement clair.
L'équipe de scientifiques qui a fait le voyage représente 6 institutions internationales, dont la Texas A&M University et le Polar Research Institute of China. Ils sont arrivés au Dôme A le 11 janvier, au milieu de l'été sud, et ont terminé l'installation de l'installation samedi.
L'installation s'appelle PLATeau Observatory, ou PLATO, et a été construite par l'Université de Nouvelle-Galles du Sud en Australie. PLATO est équipé d'une suite d'instruments qui lui permettront de mesurer la qualité des conditions, pour confirmer qu'il a vraiment la meilleure vue sur Terre. Mais si les calculs sont corrects, un télescope de 2 mètres ici serait l'équivalent d'un télescope de 8 mètres construit ailleurs. Et un télescope de 8 mètres pourrait rivaliser avec les supertélescopes de 30 mètres en préparation à divers endroits dans le monde.
L'un des instruments les plus importants est un ensemble de quatre télescopes construits au Purple Mountain Observatory à Nanjing. Ce sont 4 télescopes avec des ouvertures de 14,5 centimètres. Chacun est équipé d'un filtre différent pour visualiser le ciel nocturne à une couleur ou une longueur d'onde différente.
L'installation est propulsée par six moteurs diesel qui utilisent du carburant d'aviation en hiver, puis elle passe à l'énergie solaire en été. Il sera totalement autonome et exploité à distance sur le service satellite Iridium à faible bande passante. Les travailleurs récupéreront ensuite l'essentiel de ses recherches lors des visites d'entretien annuelles.
Même en plein hiver, où les températures chutent à -82 degrés Celsius, l'installation travaillera à la collecte d'images. C'est parce que le temps autour du Dôme A est très calme et stable. Vous n'obtenez pas les tempêtes féroces ici que vous voyez dans d'autres parties de l'Antarctique. Il fait juste froid et calme.
Une fois PLATO installé, l'équipe a fait demi-tour et a quitté la région sur un convoi de tracteurs à neige. Ils voyageront sans arrêt pendant 18 jours sur les côtes de l'Antarctique, puis reviendront à la civilisation.
Source d'origine: communiqué de presse de la Texas A&M University
