Légende: Tranquillité et coupole abaissées dans une cartouche pour le transport vers la rampe de lancement 39 A. Crédit: NASA
Les gestionnaires de la NASA ont décidé mardi 12 janvier d'avancer vers une date cible de décollage à temps le 7 février pour la navette spatiale Endeavour alors que les ingénieurs ont développé une solution de contournement au problème de fuite de tuyau de liquide de refroidissement d'ammoniac qui a menacé de retarder le lancement ou de modifier sérieusement les objectifs de la mission (lire mon post précédent). Les flexibles de raccordement à l'ammoniac sont essentiels au succès de la mission STS 130 car ils fourniront une capacité de refroidissement au nouveau module Tranquility en faisant circuler de l'ammoniac et en transportant la chaleur générée par les systèmes embarqués. Les astronautes qui marchent dans l’espace doivent connecter les tuyaux de Tranquility au système de refroidissement de la station spatiale pendant le vol STS 130 afin d’activer pleinement Tranquility à l’intention de l’équipage des avant-postes en orbite.
Le principal objectif du STS 130 est de fournir, de fixer et d'activer le module pressurisé Tranquility de construction italienne avec un espace de vie et de travail supplémentaire important pour les équipes résidentes de l'ISS. À une extrémité de Tranquility se trouve le module d'observation Cupola. Trois EVA sont prévus pour accomplir tout le travail essentiel pour attacher et activer entièrement Tranquility et également déplacer Cupola dans un port face à la terre sur Tranquility.
Mike Suffredini, directeur de la station spatiale de la NASA, a décidé de procéder à un lancement le 7 février et que la mission conservera le contenu complet de la mission. Ainsi, il n'y aura pas de réduction des tâches et la NASA ne poursuit plus une activation «partielle» de Tranquillity. L'équipage devrait donc atteindre 100% de ses objectifs en activant Tranquillity et Cupola.
L'un des quatre tuyaux de vol de 14 pieds de long devant être installés par les astronautes est tombé en panne lors des derniers tests avant vol le 7 janvier dans une installation de sous-traitants en Californie. Le tuyau haute pression s'est rompu pendant les tests de pression à environ la moitié de la pression nominale spécifiée, à environ 1500 psi par rapport à la spécification d'environ 3000 psi.
Après une analyse et une évaluation approfondies, les équipes d'ingénieurs de la NASA ont décidé de sélectionner une autre conception de tuyaux qui implique de souder ensemble des tuyaux plus courts de 7 pieds déjà certifiés et testés pour être utilisés à bord de la station comme cavalier principal, selon Pete Hasbrook, responsable de l'expédition 22 de la NASA. gestionnaire d'incrément. "Ils ont travaillé sur une version renforcée des tuyaux, ajoutant une deuxième tresse autour des tuyaux, renforçant la soudure et le connecteur auquel la tresse métallique est connectée", a expliqué Hasbrook lors d'une conférence de presse lundi (11 janvier). . «Les nouveaux tuyaux ont maintenant été testés avec succès à plus de 3 000 psi».
Les nouveaux tuyaux sont actuellement en construction et devraient être livrés au Kennedy Space Center environ une semaine avant la date de lancement prévue le 7 février. Tout autre problème pourrait retarder la mission car le nombre de jours de contingence disponibles pour le traitement des flux diminue. Il n'est plus envisagé de changer ce vol avec la prochaine mission, STS 131, qui devrait décoller le 18 mars.
La tranquillité et la coupole ont été levées par grue de leur poste de travail (voir photos) à l'intérieur de l'installation de traitement de la station spatiale (SSPF) aujourd'hui (12 janvier) et doucement emballées à l'intérieur de la cartouche de transport de charge utile à proximité. Le plan actuel est de les déplacer sur le tapis ce samedi, selon le porte-parole de la NASA Allard Beutel. La poursuite du froid au Kennedy Space Center en Floride a provoqué un léger retard dans les activités de pré-lancement par les techniciens qui travaillent pour charger les propulseurs à bord d'Endeavour sur la rampe de lancement 39 A. Lisez mon rapport précédent sur le déploiement d'Endeavour sur le pad 39 A ici.
Légende: Endeavour a été déployé sur le Pad 39 A le 6 janvier 2010. Crédit: Ken Kremer
Tout ce problème de tuyau provient de la décision de la NASA de changer l'emplacement d'attache de Tranquillity sur le côté bâbord (à gauche) du nœud Unity, désigné comme nœud 1 et situé au centre de la station. Pour s'adapter à ce changement d'emplacement, des tuyaux fabriqués sur mesure étaient nécessaires. «Les tuyaux devaient être plus longs que ceux initialement conçus», m'a expliqué Beutel. "Les flexibles du groupe qui devaient voler sur le STS-130 ont échoué, c'est pourquoi nous examinons tous les flexibles et apportons des modifications à nos plans".
La NASA a également décidé d'un «Plan B» de sauvegarde, qui est d'accélérer le développement d'un ensemble repensé de «flexibles fonctionnellement équivalents», au Marshall Space Flight Center de la NASA, basé sur la conception qui a échoué et les amener sur orbite pour utilisation en cas de problème avec la nouvelle conception principale.
Pendant ce temps, l'équipage de six personnes d'Endeavour continue de s'entraîner au Johnson Space Center. Ils prévoient toujours de se rendre au Cap pour plusieurs jours de répétition générale et de formation à la sécurité le 19 janvier.
Article antérieur de STS 130 par Ken Kremer
