Le plan de la NASA d’ouvrir la Station spatiale internationale (ISS) à des activités commerciales gagne du terrain. Ils ont une vision pour une économie en orbite terrestre basse (LEO) appelée le Plan de développement commercial LEO. Selon la NASA, ils ont l'intention de favoriser le développement économique de LEO et de stimuler l'innovation, le tout au profit de l'économie américaine.
Maintenant, ils ont choisi Axiom Space de Houston pour fournir un module d'habitation commerciale pour l'ISS.
Le plan de la NASA pour développer l'activité commerciale dans LEO comprend cinq éléments:
- Établir une politique de prix pour l'accès à l'ISS. Cela permettra aux entreprises privées d'acheter des services et des ressources auprès de l'ISS et leur facilitera l'élaboration de plans d'affaires.
- Dès 2020, autorisez deux séjours astronautes privés de courte durée sur l'ISS.
- Prévoir la connexion d'un module commercial à l'ISS et d'une plateforme de vol libre à l'avenir.
- Un plan pour stimuler la demande d'activités commerciales en LEO.
- Quantifier leurs propres besoins à long terme dans LEO.
Le module commercial d'Axiom se connectera au port de transmission Node 2 sur l'ISS. Le nœud 2 est considéré comme le centre utilitaire sur l'ISS, car il connecte les modules de laboratoire des États-Unis, de l'ESA et de JAXA (Japon). Le nœud 2 est également appelé «Harmony».
Le module démontrera sa capacité à fournir des services aux acteurs commerciaux de LEO et il commencera la transition vers une économie durable en orbite terrestre basse. La NASA et Axiom négocieront un contrat à prix fixe ferme avec une période de performance de base de cinq ans et une option de deux ans.
"L'annonce d'aujourd'hui est une avancée excitante et bienvenue dans les efforts de commercialisation de l'orbite terrestre basse", a déclaré le sénateur Ted Cruz du Texas. «Ce partenariat entre la NASA et Axiom Space - un original de Houston, au Texas - illustre l'importance cruciale de la Station spatiale internationale pour le développement de nouvelles technologies pour l'orbite terrestre basse et au-delà et pour continuer le leadership américain dans l'espace . Félicitations à Axiom Space pour ce prix passionnant - Houston est connue comme Space City pour une raison, et je me réjouis à l'idée que cette grande entreprise de Space City et la NASA concrétisent cette annonce. »
"Notre objectif est de faire progresser l'état de l'humanité et la connaissance humaine."
Dr Kam Ghaffarian, président exécutif d'Axiom
Michael Suffredini est un ancien responsable du programme ISS de la NASA qui travaille maintenant avec Axiom. "Nous apprécions la décision audacieuse de la part de la NASA d'ouvrir un avenir commercial en orbite terrestre basse", a déclaré Suffredini dans un communiqué de presse. «Cette sélection est une reconnaissance de la nature hautement qualifiée de l'équipe Axiom et de notre plan commercial pour créer et soutenir un écosystème LEO prospère, durable et dirigé par les Américains.
Axiom vise le second semestre 2024 pour le lancement de son module. Le module fournira huit quarts d'équipage, et chaque poste d'amarrage privé sera une cabine semblable à un nid avec d'excellentes vues de la Terre et avec des communications à large bande passante.
Comparez la couchette de l'équipage Axiom avec les quartiers exigus de l'ISS.
L'équipe d'Axiom possède une vaste expérience de haut niveau en LEO. Dans un communiqué de presse, la société affirme avoir "une expertise dans la gestion des vols spatiaux humains, l'ingénierie et l'exploitation des systèmes spatiaux, l'utilisation de la microgravité, le financement de l'espace, le marketing et le droit". Toute cette expertise les positionne bien.
"Il y a une courbe d'apprentissage incroyablement abrupte au vol spatial humain", a déclaré Suffredini. «L'expérience collective d'Axiom est assez avancée. Parce que nous savons de première main ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas dans LEO, nous innovons en termes de conception, d'ingénierie et de processus tout en préservant la sécurité et en réduisant considérablement les coûts. »
Le module commercial d'Axiom n'est qu'un début. L'entreprise prévoit de construire une autre station spatiale pouvant plus ou moins prendre le relais de l'ISS. Ils l'appellent la station Axiom, et ce module n'est que la première partie de celui-ci. Au fil du temps, ils prévoient d'ajouter d'autres modules sur le premier, puis de le détacher de l'ISS lorsque celui-ci prendra sa retraite. La station Axiom sera la plate-forme de vol libre envisagée dans le plan de la NASA pour une économie en orbite terrestre basse.
Axiom a créé une animation montrant l'ensemble du processus sur leur site Web.
Axiom dit qu'avec leur expérience et avec toutes les avancées technologiques, ils peuvent construire leur station à moindre coût. Il sera également plus facile à entretenir et prêt pour les mises à niveau.
L'entreprise considère que leurs efforts font partie de quelque chose de plus grand, et pas seulement d'une entreprise économique. Le co-fondateur d'Axiom, le Dr Kam Ghaffarian, y voit un changement majeur pour l'humanité.
"Une plate-forme commerciale en orbite terrestre est l'occasion de marquer un changement dans notre société similaire à celui que subissent les astronautes lorsqu'ils voient la planète d'en haut", a déclaré Ghaffarian, président exécutif d'Axiom. «Notre objectif est de faire progresser l'état de l'humanité et la connaissance humaine. Je suis heureux de voir l'équipe Axiom, avec son expertise avancée en vol spatial humain, en ingénierie et en opérations, reconnue pour son potentiel à faire exactement cela et à construire à partir d'ISS. »
«Nous transformons la façon dont la NASA travaille avec l'industrie pour bénéficier à l'économie mondiale et faire avancer l'exploration spatiale.»
Administrateur de la NASA Jim Bridenstine
Il y a une demande d'accès à l'espace des nations qui ne peuvent pas se permettre de construire toutes leurs propres infrastructures. La NASA dit qu'il y a plus d'une douzaine de pays qui souhaitent envoyer leurs propres astronautes dans l'espace. Il y a des raisons à la fois scientifiques et commerciales derrière la demande, mais la demande est là, et selon la NASA, cette demande ne fera qu'augmenter.
L'ISS prendra sa retraite et la station Axiom prendra sa place à LEO. Pour la NASA, cela marque un point clé de leur propre transition. Ils utilisent déjà des compagnies privées de vols spatiaux pour réapprovisionner la station, et bientôt pour transporter des équipes dans les deux sens. Bientôt, la station elle-même sera privée et la NASA sera un client.
«Le travail d'Axiom pour développer une destination commerciale dans l'espace est une étape cruciale pour la NASA afin de répondre à ses besoins à long terme de formation d'astronautes, de recherche scientifique et de démonstrations technologiques en orbite terrestre basse», a déclaré l'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine. «Nous transformons la façon dont la NASA travaille avec l'industrie pour bénéficier à l'économie mondiale et faire avancer l'exploration spatiale. C'est un partenariat similaire qui, cette année, rendra la capacité des astronautes américains à lancer à la station spatiale sur des fusées américaines depuis le sol américain. »
La NASA ne quittera pas entièrement les activités de la station spatiale, se contentant d'évoluer au-delà de LEO. Ils planifient leur Lunar Gateway, anciennement connue sous le nom de Deep Space Gateway, comme le prochain tremplin humain dans l'espace. La passerelle lunaire gravitera autour de la Lune et servira de point de rassemblement pour les missions à la surface de la Lune, puis vers Mars. Il s'agit d'un projet conjoint entre la NASA et l'ESA, et peut-être d'autres partenaires.
Plus:
- Communiqué de presse de la NASA: la NASA sélectionne le premier module de destination commerciale pour la Station spatiale internationale
- NASA: économie en orbite terrestre basse
- Communiqué de presse Axiom: Axiom sélectionné par la NASA pour l'accès au port de la Station spatiale internationale
