Nous savons tous que la Lune de Saturne, Encelade, possède tout un arsenal de geysers projetant un jet constant de glace en orbite (et si vous n’a pas savoir, en savoir plus ici) mais Encelade n'est pas le seul endroit dans le système saturnien où des jets peuvent être trouvés - il existe également des versions miniatures qui se cachent dans le mince anneau F!
L'image ci-dessus, capturée par le vaisseau spatial Cassini le 20 juin 2013, montre un segment de l'anneau F mince et filant qui entoure Saturne juste au-delà de l'anneau A (visible en haut à droite). La barbe brillante près du centre est ce que les scientifiques appellent un mini-jet, pensé pour être causé par de petits objets entraînés à travers le matériau de l'anneau à la suite de passages répétés par la lune de berger Prométhée.
Par coïncidence, ce sont les perturbations gravitationnelles de Prométhée qui aident à former les objets - des amas de boules de neige ressemblant à des boules de neige de la moitié d'un mile de large - en premier lieu.
Contrairement aux jets spectaculaires d'Encelade, qui sont alimentés par des contraintes de marée qui fléchissent la croûte de la lune, ces mini-jets sont beaucoup plus subtils et se produisent à une vitesse décontractée de 4 mph (2 mètres / seconde) ... à propos de la vitesse d'une marche rapide.
Les jets réfléchissants eux-mêmes peuvent mesurer de 25 à 112 miles (40 à 180 kilomètres) de long.
Voir plus d'images de mini jets - également appelés «sentiers classiques» - ci-dessous:
Plus de 500 de ces fonctionnalités ont été imagées par Cassini depuis 2005. En savoir plus sur les mini-jets ici.
(Et ne t'inquiète pas, Encelade… ces petits jets sont intéressants mais ils n'ont rien sur toi!)
Source: Laboratoire central d'imagerie Cassini pour les opérations (CICLOPS)
Crédits image: NASA / JPL-Caltech / SSI / QMUL.
