CAPE CANAVERAL, Floride - Lorsque des invités ont visité le Kennedy Space Center Visitor Complex dans le passé, ils ne savaient jamais s'ils auraient la possibilité de voir une véritable navette spatiale en cours de traitement pour une mission. Les opérateurs du complexe des visiteurs ont changé cela - les invités auront désormais non seulement la chance de voir la navette spatiale Effort (ainsi que potentiellement Atlantis et Découverte dans le futur) - mais aussi de visiter le Cavernous Vehicle Assembly Building.
La possibilité de visiter le VAB est actuellement offerte pour une durée limitée et seulement à un nombre limité d'invités du complexe des visiteurs par jour dans le cadre de KSC Up-Close, une nouvelle visite guidée de deux heures d'intérêt spécial qui a commencé le 1er novembre. Bien que visiter l'intérieur du VAB lui-même soit considéré comme un régal, être en fait à une courte distance de l'un des trois orbiteurs restants pour effectuer des missions vers et depuis l'orbite - est en effet une chose rare.
"Nous sommes très heureux d'avoir la possibilité d'offrir à nos clients la possibilité de voir non seulement l'intérieur du bâtiment d'assemblage des véhicules - mais aussi l'un des orbiteurs", a déclaré Andrea Farmer, directrice des relations publiques du complexe des visiteurs du Kennedy Space Center. "Bien que nous ne connaissions pas le calendrier exact - mais cette visite devrait être offerte tout au long de 2012 et peut-être jusqu'en 2013."
Bien qu'il s'agisse sans aucun doute de l'un des arrêts les plus mémorables de la tournée, l'arrêt de la tournée VAB n'est qu'un arrêt de cette tournée. D'autres arrêts incluent; Le siège KSC de la NASA, le bâtiment des opérations et de contrôle (O&C), ainsi que la chaussée de la NASA offrant une vue sur la station adjacente de Cape Canaveral Air Force.
De là, les invités peuvent voir les rampes de lancement 17, 37, 40 et 41, qui sont actuellement utilisées pour les lancements commerciaux et gouvernementaux.
Après leur arrêt au VAB, les invités pourront voir les énormes Crawler Transporters et «Crawlerway». Vous pourrez également voir la barge Pegasus utilisée pour transporter les grands réservoirs de carburant externes (ET) de la navette depuis la Louisiane; le célèbre compte à rebours bleu et le Shuttle Landing Facility.
Le dernier endroit que les invités visiteront est deux collines où la NASA tire à distance pour lancer la photographie et la vidéographie. D'un côté, les invités peuvent voir les complexes de lancement 39A et B et de l'autre côté, c'est l'Atlantique. Cela permettra aux invités de voir les rénovations en cours sur le LC-39B en préparation de lancements commerciaux ou pour l'utilisation du système de lancement spatial (SLS).
Les invités qui ont eu l'occasion de faire le tour ont été étonnés de ce qu'ils voyaient, de l'ampleur des installations et des véhicules - ainsi que de l'histoire qu'ils parcouraient.
Sam Gemar, vétéran de la navette à trois reprises, pense que cette nouvelle tournée est importante pour permettre au public de mieux apprécier les efforts de vol spatial humain américain.
«Ayant moi-même pris l'avion pour voyager dans l'espace, je ne peux pas exprimer assez clairement à quel point il est formidable pour le public de voir les véhicules qui ont envoyé des astronautes dans l'espace au cours des trois dernières décennies», a déclaré Gemar. «Le Kennedy Space Center est l'endroit où l'Amérique se rend dans l'espace et la tournée KSC Up - Close nous permet de partager l'histoire du bâtiment d'assemblage de véhicules avec le monde.»
Bien que le complexe des visiteurs ne puisse garantir que chaque fois qu'un invité arrivera, il pourra voir une navette spatiale à l'intérieur du VAB (chacun des orbiteurs est en cours de traitement pour être affiché dans leurs nouvelles maisons à Los Angeles, Californie, Washington, DC et Floride. Éventuellement, la navette Atlantis, qui sera placée dans une nouvelle installation au complexe des visiteurs en 2013.
