Le visage d'un Britannique décédé il y a environ 700 ans a été ramené à la vie grâce à la technologie de la reconstruction.
L'homme médiéval a été enterré avec des centaines d'autres dans un cimetière sous ce qui est maintenant le bâtiment de la Old Divinity School du St. John's College de l'Université de Cambridge, au Royaume-Uni. En étudiant ses restes et en reconstituant ses traits du visage et son histoire biologique, les archéologues ont déclaré qu'ils espéraient comprendre la vie des pauvres anonymes au 13e siècle.
"La plupart des documents historiques concernent des personnes aisées et en particulier leurs transactions financières et juridiques", a déclaré dans un communiqué le chercheur principal John Robb, professeur d'archéologie à l'Université de Cambridge. "Moins vous avez d'argent et de biens, moins vous êtes susceptible d'écrire quoi que ce soit à votre sujet. Donc, des squelettes comme celui-ci sont vraiment notre chance d'apprendre comment les pauvres ordinaires vivaient."
La plupart des squelettes trouvés sous St. John's étaient des adultes appauvris. Leurs sépultures ont varié du XIIIe au XVe siècle, lorsque le cimetière a été rattaché à un hôpital et à une fondation caritative pour les pauvres et les infirmes, selon les chercheurs.
Les scientifiques ont étudié plus en détail le squelette d'un homme, baptisé Context 958. La mesure des os pelviens de l'homme a aidé les archéologues à conclure que l'homme médiéval avait plus de 40 ans à sa mort. L'analyse de la mâchoire, des pommettes et du crâne a également aidé les chercheurs à estimer la structure faciale du Context 958. Et regarder dans son épine dorsale a révélé qu'il avait participé à des travaux forcés, conduisant à des hernies vertébrales et à d'éventuelles douleurs chroniques au dos.
Bien que l'équipe n'ait pas été en mesure de dire exactement quelle était la profession de l'homme ou ce qui a finalement conduit à sa disparition, les indices squelettiques et la tombe clairsemée suggèrent que le Context 958 était un ouvrier ou un artisan quelconque, selon les chercheurs.
"Une caractéristique intéressante est qu'il avait un régime alimentaire relativement riche en viande ou en poisson, ce qui pourrait suggérer qu'il exerçait une profession ou un emploi, ce qui lui donnait plus d'accès à ces aliments qu'une personne pauvre aurait pu normalement avoir", a déclaré Robb. "Il était tombé sur des moments difficiles, peut-être à cause de la maladie, limitant sa capacité à continuer à travailler ou à ne pas avoir de réseau familial pour prendre soin de lui dans sa pauvreté." Alors que l'équipe n'était pas en mesure de dire exactement quelle était la profession de l'homme été, ou ce qui a finalement conduit à sa disparition, les indices squelettiques et la tombe clairsemée suggèrent que le Context 958 était un ouvrier ou un artisan quelconque, selon les chercheurs.
La preuve d'un traumatisme contondant qui a laissé une petite bosse à l'arrière de la tête du Context 958, et une carie dentaire qui a effacé plusieurs molaires, fournissent également des indices que l'homme a probablement eu une vie difficile.
Finalement, l'équipe de Robb espère comparer la biographie reconstruite de l'homme de Cambridge à celle des autres squelettes enterrés à ses côtés, ainsi que des restes d'autres cimetières de Cambridge à peu près à la même époque. Les comparaisons peuvent aider à humaniser les citoyens médiévaux en tant que personnes ayant une variété d'expériences de vie et d'histoires, a déclaré Robb.
