Une belle et paisible photo de Noël du détroit d'Ormuz a été prise depuis la Station spatiale internationale (ISS), à une altitude de quelque 400 kilomètres (250 miles) au-dessus de la veille de Noël, le 24 décembre 2011.
Aujourd'hui, le détroit économiquement vital d'Ormuz est un «point d'éclair de tension» entre l'Iran et les États-Unis et une grande partie du reste de la communauté mondiale en raison des menaces officielles de la part des responsables du gouvernement iranien de fermer la voie navigable hautement stratégique aux pétroliers qui transportent la vital de l'économie mondiale.
L'image opportune ci-dessus vient d'être tweetée par l'astronaute de la NASA Ron Garan qui a écrit; "Photo paisible intéressante du #StraightofHormuz #FromSpace prise la veille de Noël (24/12/11) depuis le #ISS". Garan a servi à bord de l'ISS d'avril à septembre 2011 en tant que membre des équipages de l'Expédition 27/28.
Le détroit d'Ormuz se trouve à l'embouchure du golfe Persique entre l'Iran et la péninsule arabique et est un étranglement majeur de la consommation énergétique mondiale.
À son point le plus étroit, le détroit ne mesure que 34 milles (54 kilomètres) de large. Les voies de navigation essentielles s'étendent sur à peine 2 miles (3 kilomètres) de largeur dans chaque direction (voir les cartes ci-dessous).
Voir plus de photos ISS de la région du golfe Persique et du détroit, ci-dessous.
Chaque jour, environ 20% de la consommation quotidienne mondiale de pétrole est acheminée par le canal extrêmement étroit sur de gigantesques pétroliers. Toute perturbation des expéditions de pétrole ferait instantanément monter les prix du pétrole à des niveaux exorbitants qui pourraient faire des ravages et conduire rapidement à une dépression économique mondiale et à une guerre dévastatrice entre l'Iran et les États-Unis et ses alliés.
Ces derniers jours, des bateaux iraniens se sont approchés à grande vitesse des navires de guerre américains alors qu'ils se dirigeaient vers le détroit d'Ormuz - jouant à un jeu potentiellement mortel de chat et de souris qui pourrait échapper à tout contrôle en un seul faux pas, même si cela n'était pas intentionnel.
Des affrontements perturberaient facilement le trafic maritime des pétroliers.
Plusieurs vedettes iraniennes se sont approchées à environ 800 mètres des navires américains ces derniers jours alors qu'une guerre de mots a éclaté sur le pétrole et le programme nucléaire iranien alors que les tensions s'intensifiaient.
Légende vidéo: des vedettes iraniennes approchent de près les navires de l'US Navy à grande vitesse dans le détroit d'Ormuz le 6 janvier 2012. Crédit: US Dept of Defence
La flotte américaine et alliée opère dans la région du Golfe pour protéger les expéditions de pétrole et les installations pétrolières d'un certain nombre de pays arabes, dont l'Arabie saoudite.
Un équipage international de six hommes des États-Unis, de Russie et des Pays-Bas est actuellement en résidence à bord de l'ISS qui mène des expériences scientifiques.
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