La personnalité, autrefois considérée comme fondamentale et résistante au changement, peut changer en réponse à la thérapie, selon de nouvelles recherches.
Mais cela ne signifie pas que le changement de personnalité est facile, a averti le chercheur de l'étude Brent Roberts, psychologue social et de la personnalité à l'Université de l'Illinois.
"Pour les gens qui veulent changer leur conjoint demain, ce que beaucoup de gens veulent faire, je n'ai pas beaucoup d'espoir pour eux", a déclaré Roberts. Cependant, a-t-il poursuivi, "si vous êtes prêt à vous concentrer sur un aspect de vous-même, et que vous êtes prêt à y aller systématiquement, il y a maintenant un optimisme accru que vous pouvez affecter le changement dans ce domaine."
Cohérence ou changement?
Des recherches antérieures ont montré que les «cinq grands» traits de personnalité - l'ouverture à l'expérience, la conscience, l'extraversion, l'agréabilité et le névrosisme - prédisent le succès dans la vie.
Et de nombreuses recherches ont suggéré que ces traits sont stables. Par exemple, une étude de 2010 a montré que la personnalité des gens était relativement stable de la première année à l'âge adulte et que la personnalité d'un élève de première année pouvait prédire son comportement d'adulte, selon la revue. Les personnes qui étaient impulsives quand elles étaient enfants étaient susceptibles d'être bavardes et expansives dans leurs intérêts en tant qu'adultes, tandis que celles qui étaient plus restreintes pendant leur enfance devenaient plus précaires et timides.
Des études comme celle-là ont conduit certains chercheurs à considérer la personnalité comme fondamentalement immuable. Mais d'autres scientifiques ont contesté cette notion, y compris Roberts dans ses propres recherches. Par exemple, lui et ses collègues ont constaté que les gens deviennent plus consciencieux et émotionnellement stables au cours de leur jeune âge adulte et de la quarantaine. L'ouverture à une nouvelle expérience augmente à l'adolescence et diminue à un âge avancé.
Si la personnalité peut changer, même tard dans la vie, a expliqué Roberts à Live Science, la question naturelle suivante était de savoir si une personne pouvait délibérément changer de personnalité. Certaines recherches analysées dans la revue ont suggéré que même des interventions à court terme étonnamment pourraient faire exactement cela.
En 2009, par exemple, des chercheurs de la Northwestern University dans l'Illinois ont découvert que les antidépresseurs rendent les gens plus extravertis et plus émotionnellement stables. Et une étude de 2011 a révélé qu'une seule dose de psilocybine, le composé hallucinatoire des «champignons magiques», peut augmenter l'ouverture des gens à vivre pendant au moins 14 mois, ce qui est considéré comme un changement à long terme.
Mine d'or de données
Lorsque Roberts et ses collègues ont commencé à s'intéresser à la question de savoir si les interventions peuvent changer la personnalité, ils s'attendaient à trouver peu d'études à analyser, car les psychologues de la personnalité ne se concentrent généralement pas sur la modification de la personnalité, a déclaré Roberts.
"Je pensais que nous pourrions le faire assez rapidement, ce que vous ne devriez jamais dire en tant qu'universitaire", a déclaré Roberts.
À sa grande surprise, a déclaré Roberts, il a trouvé ce qu'il a appelé une «mine d'or» de données sur le changement de personnalité. Cela venait d'une source inattendue: la psychologie clinique. Alors que les psychologues de la personnalité avaient plus ou moins négligé la question de savoir comment changer la personnalité, les psychologues cliniciens avaient toujours mesuré le changement de personnalité résultant de la thérapie et des médicaments psychiatriques, mais presque après coup.
"La plupart de la littérature est," Est-ce que cette version de la thérapie cognitivo-comportementale fonctionne mieux que cette version de la thérapie cognitivo-comportementale pour l'anxiété? "", A déclaré Roberts. "C'est généralement quelque chose de très spécifique à un programme motivé par la clinique… dans le processus, ils mesurent un tas de choses différentes."
Ces choses comprenaient la personnalité. Roberts et ses collègues ont constaté que les changements les plus importants concernaient les niveaux de névrosisme des gens. Ce trait est marqué par la jalousie, la peur, l'anxiété et d'autres émotions négatives. Les gens deviennent généralement moins névrotiques à mesure qu'ils vieillissent, a déclaré Roberts. La nouvelle analyse a révélé que trois mois de traitement psychologique pourraient également réduire considérablement le névrosisme, soit environ la moitié du montant que vous pourriez vous attendre à voir sur 30 à 40 ans à l'âge adulte.
"Une façon de voir cela est que vous obtenez la moitié d'une vie en trois mois", a déclaré Roberts. "Honnêtement, je ne m'attendais pas à voir des tailles d'effet aussi grandes."
Un autre trait de personnalité, l'extraversion, a également montré des changements significatifs, bien que plus petits, après les interventions psychologiques. Le type de thérapie utilisé ne semblait pas avoir d'importance, selon les chercheurs le 5 janvier dans la revue Psychological Bulletin, bien que la psychothérapie soit associée à des changements de personnalité légèrement plus importants que les thérapies médicamenteuses seules. L'hospitalisation pour des problèmes psychiatriques n'a entraîné aucun changement de personnalité, ont découvert les chercheurs.
Trait contre État
Une question clé est de savoir si les changements étaient représentatifs d'un changement des traits de personnalité fondamentaux par rapport à un simple changement d'état psychologique ou d'humeur, a déclaré Roberts. L'humeur d'une personne, par exemple, peut affecter la façon dont elle ou il répond aux questions sur sa personnalité.
"Si vous êtes de mauvaise humeur et que je vous force à faire un inventaire de 150 éléments de personnalité, vous pourriez ne pas bien répondre", a déclaré Roberts.
Pour compliquer les choses, peu des études disponibles étaient de véritables expériences qui assignaient au hasard des patients aux groupes de traitement et de contrôle. Ces études qui étaient expérimentales, cependant, ont montré des effets significativement plus importants sur la personnalité dans le groupe de traitement par rapport au groupe témoin, ont découvert les chercheurs. Et dans les études observationnelles, les suivis qui ont eu lieu des mois ou des années après le traitement n'ont montré aucune preuve que les gens reculaient: les changements qui ont suivi la thérapie sont restés stables, ce qui suggère qu'il s'agit de changements dans les traits de personnalité de base des gens plutôt que d'instant en instant. humeurs, les chercheurs ont dit.
Pourtant, davantage d'études avec de longues périodes de suivi doivent être effectuées afin de vraiment tester l'idée que la personnalité peut être modifiée, a déclaré Roberts. La recherche idéale, a-t-il dit, comprendrait l'affectation aléatoire des patients au traitement ainsi que l'obtention d'observateurs extérieurs, comme des amis ou la famille, pour évaluer les changements de personnalité. Une étude parfaite suivrait également les gens pendant plusieurs années après le traitement, a déclaré Roberts.
Une autre question est de savoir quel est «l'ingrédient magique» dans la thérapie qui inaugure le changement de personnalité, a déclaré Roberts.
"Si vous pouvez réellement affecter le changement dans quelque chose comme le névrosisme ou la conscience", at-il dit, "vous pourriez avoir des conséquences assez intéressantes pour quelqu'un, parce que les traits de personnalité sont importants."
