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Des nuages «noctilucents» qui brillent la nuit créent une lueur magique dans le ciel nocturne au-dessus de Reykjavíc, en Islande, dans cette belle photo d'Örvar Atli Þorgeirsson, prise le 6 août. Au premier plan, «The Sun Voyager» (Sólfar), une sculpture en acier emblématique situé sur le front de mer de la ville représentant un navire viking.
Örvar n'a pas entrepris de photographier ce phénomène atmosphérique rare, mais avait plutôt l'intention de tirer sur des aurores déclenchées par les récentes explosions solaires.
"Les prévisions du 6 août prévoyaient une activité aurora extrême", explique Örvar dans sa description Flickr. «Même si c'était très tôt en août et que la nuit ne devenait pas complètement sombre, je suis sorti car l'aurore peut être vue dans des conditions de crépuscule profond. J'ai vu l'aurore pendant 1 à 2 minutes ce soir-là. Je n'en ai cependant pas eu une bonne image. Au lieu de cela, nous avons été témoins de ce phénomène encore plus rare appelé nuages noctilucents. »
Les nuages noctilucents sont des nuages de très haut niveau faits dans la mésosphère, à environ 76 à 85 kilomètres (47 à 53 miles) de haut… presque au bord même de l'espace. (La plupart des avions commerciaux volent entre 6 et 7 miles de haut.) Ils sont suffisamment hauts pour refléter la lumière du soleil venant d'au-delà de l'horizon longtemps après que la nuit soit tombée sur la terre en dessous. Ils apparaissent généralement comme une toile vaporeuse de vrilles bleues, blanches, violettes et oranges étirées à travers le ciel.
"Ces nuages étaient extrêmement beaux à regarder et me rappelaient les aurores mais beaucoup plus fixes et avaient cette belle couleur bleue."
- Örvar Atli Þorgeirsson
Les nuages noctilucents sont principalement visibles aux latitudes comprises entre 50º - 70º nord et sud pendant les mois de juin et juillet. Cela signifie que Reykjavíc, situé en plein milieu, peut avoir de superbes vues. (Bien sûr, il est utile d'avoir un photographe talentueux comme Örvar pour les capturer si bien!)
Curieusement, les nuages noctilucents sont un phénomène relativement récent, qui n'ont été enregistrés que pendant environ 120 ans. Ils ont été connectés à des passages de la navette spatiale à travers la haute atmosphère, et il a même été suggéré qu'ils pourraient être associés à l'impact de 1908 sur Tunguska.
Image © Örvar Atli Þorgeirsson. Tous les droits sont réservés. Utilisé avec permission.
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Jason Major est graphiste, passionné de photo et blogueur spatial. Visitez son site webLumières dans le noir et suivez-le sur Twitter@JPMajor ou surFacebook pour les dernières nouvelles et images d'astronomie!
