Une baleine à bosse qui s'est échouée sur un banc de sable dans la baie de Moriches à Long Island, New York, le 20 novembre, a été euthanasiée mercredi 23 novembre, après l'échec des tentatives de déplacer l'animal dans des eaux plus profondes.
Les biologistes marins et les vétérinaires ont évalué l'état de la baleine et déterminé que l'animal était trop gravement blessé pour survivre.
"Il était mince, mou, faible, peu réactif, présentait des signes d'anomalies neurologiques et de lésions cutanées étendues avec des signes d'infection", a déclaré l'équipe dans un communiqué publié le 23 novembre. L'équipe comprenait des personnes de la National Oceanic and Atmospheric Administration ( NOAA), la Riverhead Foundation for Marine Research and Preservation (RFMRP), le Fonds international pour la protection des animaux et la North Carolina State University.
"Sur la base de ces résultats, l'option la plus humaine était d'euthanasier la baleine car ses chances de survivre dans la nature étaient minimes", ont ajouté les experts.
Les rapports d'une baleine nageant dans la baie de Moriches sont apparus pour la première fois le 13 novembre, a partagé le RFMRP sur Facebook. Le groupe a expliqué que la baleine, qui semblait être un jeune rorqual à bosse, se nourrissait probablement et le RFMRP a conseillé aux plaisanciers de garder leurs distances.
Cependant, le 20 novembre, la baleine s'est échouée sur un banc de sable à Hart's Cove dans des eaux très peu profondes - environ 1 à 2 pieds (0,3 à 0,6 mètre) de profondeur, selon la NOAA.
Les biologistes du RFMRP, qui répondent aux échouages de baleines sous la direction de la NOAA, ont tenté de déloger l'animal du banc de sable en utilisant des bateaux pour créer une action des vagues qui soulèverait la baleine. Cependant, les eaux étaient trop peu profondes. Même après plusieurs cycles de marée qui ont élevé le niveau de l'eau autour de la baleine, l'animal est resté coincé.
L'équipe a évalué plusieurs autres options pour libérer la baleine, mais la possibilité de causer de grands dommages à l'animal dans le processus était tout simplement trop élevée, a déclaré le RFMRP sur Facebook. La décision d'euthanasier la baleine, qui impliquait une injection, était la seule option restante, a déclaré John Bullard, directeur du Bureau régional des pêches de l'Atlantique de la NOAA.
"Les conditions de marée et d'autres facteurs océaniques ou biologiques qui ont conduit à cet échouage ont dépassé toute capacité de nos intervenants à le sauver", a déclaré Bullard dans un communiqué. "Nous sommes reconnaissants envers nos partenaires et la communauté pour leur réponse bienveillante et leur respect des forces de l'ordre alors que nous poursuivons cette option humaine."
Une nécropsie sera effectuée sur la baleine après son transfert dans un endroit sûr. La procédure aidera les scientifiques à déterminer si des problèmes de santé ont causé l'animal à s'échouer en premier lieu.
