Il traîne dans l'espace à environ 160 000 années-lumière. Qu'Est-ce que c'est? Essayez une super star solitaire…
Utilisant la puissance du Very Large Telescope de l'ESO, une équipe d'astronomes internationaux a observé l'étoile VFTS 682 dans le Grand Nuage de Magellan. À l'aide d'un instrument bien nommé FLAMES, ils ont également découvert que l'étoile était très chaude, avec une température de surface d'environ 50 000 degrés Celsius. Alors que la plupart des résultats initiaux étaient plutôt banals, lorsque les chercheurs ont nettoyé les nuages de poussière, ils ont découvert que cette super étoile était seule.
«Nous avons été très surpris de trouver une étoile aussi massive seule, et non dans un amas d'étoiles riche», note Joachim Bestenlehner, auteur principal de la nouvelle étude et étudiant à l'Armagh Observatory en Irlande du Nord. "Son origine est mystérieuse."
Pourquoi une énigme? Pour la plupart, des étoiles comme VFTS 682 se trouvent dans les centres surpeuplés des amas galactiques. Ils sont jeunes, chauds et brillants - destinés à vivre des vies courtes et explosives. Leur masse élevée en fait un candidat pour une fin encore plus dramatique - une explosion de rayons gamma de longue durée, l'explosion la plus brillante de l'Univers. Cela pourrait arriver à d'autres super étoiles de l'amas stellaire voisin, car il a un frère.
«Les nouveaux résultats montrent que le VFTS 682 est un jumeau presque identique de l'une des superstars les plus brillantes au cœur du groupe d'étoiles R 136», ajoute Paco Najarro, un autre membre de l'équipe du CAB (INTA-CSIC, Espagne).
Alors, comment le VFTS 682 est-il devenu le soleil solitaire? Il y a des spéculations selon lesquelles il pourrait s'agir d'un «emballement»… éjecté de son nid. Mais un tel scénario est peu probable car il est douteux qu'une étoile aussi lourde puisse être projetée de l'amas par des interactions gravitationnelles.
«Il semble plus facile de former les étoiles les plus grandes et les plus brillantes dans des amas d'étoiles riches», ajoute Jorick Vink, un autre membre de l'équipe. «Et bien que cela soit possible, il est plus difficile de comprendre comment ces balises brillantes pourraient se former par elles-mêmes. Cela fait du VFTS 682 un objet vraiment fascinant. »
Brille, diamant fou!
