Tout au long de l'histoire, la définition de ce qu'est une planète a changé et a signifié différentes choses en même temps selon qui la définissait. Cérès, découverte en 1801, était à l'origine considérée comme une planète jusqu'à ce que l'astronome découvre Pallas qui a une orbite similaire. Les astronomes, même en utilisant la technologie de leur temps, ont pu dire que ces objets n'étaient pas des planètes. Le célèbre astronome Sir William Herschel a suggéré le nom «astéroïdes» qui est resté. Les astéroïdes ont ensuite été acceptés comme une catégorie distincte.
Il y a plusieurs années, vous avez peut-être dit qu'une planète est l'un des neuf grands corps célestes qui gravitent autour du Soleil. Cependant, la nouvelle technologie, qui a rendu possible la découverte de nombreux nouveaux corps célestes dans diverses régions, telles que la ceinture de Kuiper, a également permis de déterminer ce qu'est une planète plus difficile. Alors qu'un certain nombre de personnes ont suggéré diverses définitions au fil des ans, aucune n'a été largement acceptée.
Le problème a atteint un point critique en 2005 lorsqu'un objet plus grand que Pluton a été découvert au-delà de la ceinture de Kuiper. Cet objet, qui s'appelle désormais Éris, était une source de division entre plusieurs. Certains astronomes voulaient qu'Eris soit la dixième planète tandis que d'autres la considéraient comme un autre astéroïde, malgré le fait qu'il soit plus grand que Pluton. L'Union astronomique internationale (AIU), qui règle généralement les différends comme celui-ci, s'est réunie en 2005 lors d'une conférence, mais malgré le débat sur la question, elle n'a pas trouvé de définition convenue. L'affaire a été reprise à l'été 2006 lors de la prochaine conférence de l'AIU.
En août 2006, l'AIU s'est finalement mise d'accord sur une définition d'une planète. La définition officielle de l'AIU était: «Une planète est un corps céleste qui (a) est en orbite autour du Soleil, (b) a une masse suffisante pour que sa gravité propre surmonte les forces du corps rigide de sorte qu'elle assume un équilibre hydrostatique (presque rond ) forme, et (c) a dégagé le voisinage autour de son orbite. " Un objet qui a franchi le voisinage de son orbite est de taille suffisante pour que sa gravité force d'autres objets de taille similaire à quitter son orbite. En plus de définir ce qu'est une planète, l'UAI a également créé une nouvelle catégorie de planètes naines, que Pluton a été reclassée, et Éris et plusieurs autres objets ont également été classés dans cette catégorie. La définition a suscité une vive opposition, en particulier avec de nombreuses personnes en colère contre la rétrogradation de Pluton.
Space Magazine a des articles sur les planètes et la planète naines.
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Astronomy Cast a des épisodes sur toutes les planètes, y compris Vénus.
