Représentation par un artiste de machines travaillant dans un cratère ombragé en permanence sur la lune.
(Image: © NASA)
La NASA a octroyé près d'un million de dollars à des équipes d'étudiants souhaitant déployer des robots, des tours et d'autres technologies aux côtés astronautes errant sur la lune.
L'agence Programme Artemis prévoit de ramener les humains à la surface lunaire en 2024, soutenu par une suite d'aides robotiques, dont beaucoup seront fournis par le biais du programme Commercial Lunar Payload Services, qui comprend plusieurs sociétés commerciales.
Les étudiants qui reçoivent maintenant des fonds Artemis, cependant, se concentrent sur un défi étroit: créer des instruments qui fonctionneront dans des cratères ombragés en permanence sur la lune. Ces cratères sont des zones utiles pour l'exploration humaine, car leurs ombres peuvent conserver eau glacée, qui pourrait être utilisé pour soutenir les missions en fournissant de l'eau potable ou du carburant pour fusée.
Mais ces régions sont également incroyablement hostiles. L'équipement devra résister au froid et être alimenté d'une manière qui maintient les rovers et autres machines dans l'obscurité permanente.
La NASA a sélectionné huit équipes pour recevoir entre 80 000 $ et 165 000 $ chacune pour poursuivre le développement de leurs projets. Dans une déclaration précédente, la NASA a déclaré qu'une fois les tests conceptuels terminés, cela peut donner aux étudiants une chance de lancer leurs charges utiles sur la lune si les idées des étudiants sont jugées viables. Vraisemblablement, cela dépendrait également des exigences de la mission, qui limitent strictement les instruments, en fonction des objectifs d'un vol particulier.
Les projets comprennent une proposition de l'Arizona State University pour lancer des sondes sphériques chargées de capteurs à partir d'une catapulte attachée à un atterrisseur lunaire, une proposition du Massachusetts Institute of Technology pour développer une tour légère pouvant servir de relais de communication et de plate-forme d'instruments, plusieurs concepts de rover, et quelques propositions d'utilisation de lasers pour alimenter d'autres équipements.
"J'ai hâte de voir les conceptions inventives prendre vie, ainsi que la façon dont elles peuvent faire progresser nos capacités d'exploration dans des cratères ombragés en permanence sur la lune", a déclaré Drew Hope, responsable du programme de développement révolutionnaire au Langley Research Center de la NASA, dit dans un communiqué.
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