Le 12 avril 1961, le premier être humain s'est libéré du lien de gravité avec la Terre et a orbité autour de la planète.
Bien que presque tout le monde connaisse les astronautes américains d'Apollo qui ont marché sur la Lune, ce qu'il a fallu pour y arriver et le «One small step…» de Neil Armstrong, moins de gens connaissent Yuri Gagarin, le cosmonaute soviétique qui fut le premier l'homme dans l'espace. Il a orbité autour de la Terre dans son vaisseau spatial Vostok 1 pendant 108 minutes.
Gagarine est alors devenue une célébrité internationale. Il a reçu la plus haute distinction de l'URSS, le héros de l'Union soviétique. Tout un honneur et tout un exploit pour quelqu'un qui, enfant, a survécu à l'occupation nazie de la Russie en vivant dans une minuscule hutte de boue avec les membres de sa famille qui n'ont pas été déportés pour le travail forcé par les Allemands.
La course à l'espace entre les États-Unis et l'URSS battait son plein au moment du vol de Gagarine, et seulement un mois après le voyage historique de Gagarine, l'astronaute américain Alan Shepard a atteint l'espace. Mais le voyage de Shepard n'était que de 15 minutes en vol suborbital.
Gagarine n'a qu'un vol spatial à son actif, à bord du Vostok 1 en 1961. Il a cependant servi d'équipage de réserve pour la mission Soyouz 1. Gagarine était pilote d'essai avant de devenir cosmonaute, et il est décédé en pilotant un avion de chasse Mig-15 en 1968.
Les voyages dans l'espace à notre époque sont remplis de «premières». C'est la nature de notre temps. Mais il ne peut y avoir qu'une seule première personne à quitter la Terre, et cet accomplissement fera écho à travers les âges. Des dizaines de personnes sont maintenant dans l'espace. Leurs réalisations sont impressionnantes et méritent d'être reconnues.
Mais ce jour appartient à Yuri Gagarin.
