À l'heure actuelle, les équipages à bord de la Station spatiale internationale sont composés de trois personnes. Mais la NASA a travaillé sur un système de recyclage pour transformer l'urine et les autres déchets liquides en eau pouvant être utilisée dans l'espace pour la boisson, la préparation des aliments et le lavage. Les responsables de l'agence disent que l'eau du système sera plus propre que l'eau du robinet américaine. Non seulement cela aide à gérer les déchets à bord de la station, mais c'est aussi une mesure d'économie. L'eau est lourde et la lancer à bord de la navette ou du navire de ravitaillement Progress coûte cher.
Le système de récupération de l'eau recycle les déchets liquides - qui peuvent être constitués d'urine, de sueur ou d'eau résiduelle utilisée pour le bain ou la préparation des aliments - en le filtrant à travers une série de processus chimiques et de filtres, ce qui le rend sûr à boire. L'urine, par exemple, passe d'abord par un processus de distillation pour séparer la phase liquide de la phase gazeuse, après quoi elle est mélangée avec d'autres déchets d'eau et est traitée à l'aide d'un processeur d'eau.
Après avoir éliminé les phases gazeuses et solides restantes, le liquide est filtré pour une purification supplémentaire et subit une réaction catalytique à haute température, afin de détruire les contaminants organiques indésirables.
Le système devrait être amené à l'ISS dans le cadre de la mission STS-126, dont le lancement est prévu cet automne.
«Le recyclage sera un élément essentiel de la vie quotidienne des futurs astronautes, que ce soit à bord de la station spatiale ou sur la Lune. La livraison de ce matériel est une étape importante dans la réalisation du plein potentiel de la station, permettant des membres d'équipage supplémentaires et plus de recherche scientifique », a déclaré le directeur du programme de la station de la NASA, Mike Suffredini.
Le recyclage permettra de réduire de 6 800 kilogrammes par an la quantité de consommables nécessaires à bord de la station spatiale.
Sources de nouvelles originales: Softpedia, USA Today
