Les Perséides brillantes sont peut-être la pluie de météores la plus populaire de l'année, mais en 2019, elles seront emportées par une lune proche de la pleine lune pendant leur apogée.
Les spectateurs peuvent s'attendre à ne voir que 10 à 15 perséides par heure ou peut-être un peu plus au sommet, ce qui lundi soir et aujourd'hui (12-13 août), selon l'expert des météores de la NASA, Bill Cooke. Les années sans clair de lune voient des taux beaucoup plus élevés, et dans les années de déchaînement (comme en 2016), le taux peut être compris entre 150-200 météores par heure.
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"Malheureusement, la lune sera très proche de la pleine nuit du pic, ce qui emportera les Perséides plus faibles", a déclaré Cooke à Space.com. "Les Perséides sont riches en boules de feu, donc vous verrez toujours des Perséides; vous ne verrez tout simplement pas le spectacle que vous avez vu les nuits où la lune n'a pas été là."
"Ce ne sera pas un délavage total, car les Perséides sont riches en météores brillants, mais le clair de lune va gâcher la majeure partie du spectacle", a-t-il ajouté.
Pour mieux voir les Perséides, allez à l'endroit le plus sombre possible et penchez-vous en arrière pour observer autant de ciel que possible directement au-dessus de vous. Le taux de perséides visibles augmentera à partir de 22 heures environ. dans votre fuseau horaire local jusqu'à l'aube, donc plus tard vous pourrez mieux. Plus tôt dans la nuit, il y aura moins de météores, mais ceux qui apparaissent auront une queue plus longue alors qu'ils broutent le long de l'atmosphère. Ceux des latitudes méridionales peuvent regarder vers le nord-est pour voir plus de météores.
Les observateurs du ciel à la recherche des Perséides devraient également pouvoir voir Mars (visible jusqu'à environ 4 heures du matin dans votre fuseau horaire local) et Saturne (visible jusqu'à environ 2 heures du matin); Vénus et Jupiter sont toutes deux placées avant que les Perséides ne soient mieux vues (21 h 30 et 23 h, respectivement).
Quand les voir?
La Terre passera par le chemin de la comète Swift-Tuttle du 17 juillet au 24 août, le pic de la pluie - lorsque la Terre traversera la zone la plus dense et la plus poussiéreuse - se produira du 12 au 13 août. Cela signifie que vous verrez le plus de météores dans les plus brefs délais près de ce pic, mais vous pouvez toujours attraper une certaine action de la célèbre pluie de météores avant ou après ce point.
Vous pouvez voir la pluie de météores perséides mieux dans l'hémisphère nord et jusqu'aux latitudes moyennes du sud, et tout ce dont vous avez besoin pour assister au spectacle est l'obscurité, un endroit confortable pour s'asseoir et un peu de patience.
Qu'est-ce qui cause les Perséides?
La comète Swift-Tuttle est le plus grand objet connu pour passer à plusieurs reprises par la Terre; son noyau mesure environ 26 kilomètres de large. Il est passé pour la dernière fois à proximité de la Terre pendant son orbite autour du soleil en 1992, et la prochaine fois en 2126. Mais il ne sera pas oublié entre-temps, car la Terre passe à travers la poussière et les débris qu'elle laisse chaque année, créant ainsi pluie annuelle de météores perséides.
Lorsque vous vous asseyez pour regarder une pluie de météores, vous voyez en réalité les morceaux de débris de comètes s'échauffer lorsqu'ils pénètrent dans l'atmosphère et brûler dans un éclat lumineux de lumière, parcourant un chemin vif à travers le ciel alors qu'ils voyagent à 37 miles (59 km) par seconde. Lorsqu'ils sont dans l'espace, les morceaux de débris sont appelés «météoroïdes», mais lorsqu'ils atteignent l'atmosphère terrestre, ils sont désignés comme des «météores». Si un morceau descend sur Terre sans brûler, il passe à la «météorite». La plupart des météores des Perséides sont beaucoup trop petits pour cela; ils ont à peu près la taille d'un grain de sable.
De quoi avez-vous besoin pour les voir?
La clé pour voir une pluie de météores est "de prendre autant de ciel que possible", a déclaré Cooke. Allez dans une zone sombre, en banlieue ou à la campagne, et préparez-vous à vous asseoir dehors pendant quelques heures. Il faut environ 30 minutes à vos yeux pour s'adapter à l'obscurité, et plus vous attendez dehors, plus vous verrez. Un taux de 60 à 70 météores par heure, par exemple, signifie environ un météore par minute, y compris des stries faibles ainsi que des stries lumineuses générant des boules de feu.
Certains observateurs du ciel prévoient de camper pour voir la pluie de météores perséides, mais au moins, les téléspectateurs devraient apporter quelque chose de confortable pour s'asseoir, des collations et un insectifuge. Ensuite, détendez-vous et regardez vers le haut pour le spectacle céleste.
