À l'intérieur de la salle des météorites rénovée du Musée américain d'histoire naturelle.
(Image: © AMNH / C. Chesek)
NEW YORK - L'American Museum of Natural History vient de terminer de rafraîchir sa salle des météorites pour souligner une nouvelle ère de missions de retour d'échantillons et une nouvelle acquisition de musée, une météorite lunaire.
La salle, qui jouxte la salle des gemmes qui est actuellement en rénovation, était restée intacte depuis 2003. À cette époque, les scientifiques planétaires étaient limités à accéder uniquement aux roches lunaires recueillies par le Missions d'Apollo, et des météorites qui sont tombées sur Terre, qui arrivent battues en passant par notre atmosphère et manquent de contexte géologique. Depuis lors, des vaisseaux spatiaux robotisés sont partis pour une gamme de destinations du système solaire et ont rapporté des souvenirs de leurs voyages qui offrent de nouvelles opportunités scientifiques que la refonte du hall met en évidence.
"Cela relie ce que nous faisons aujourd'hui à une histoire des études sur les météorites qui se poursuit, bien sûr, et ces roches continuent de révéler de nouveaux secrets", a déclaré Denton Ebel, conservateur du département des sciences de la Terre et des planètes du musée, lors d'une conférence de presse. événement tenu plus tôt ce mois-ci. "Mais le retour d'échantillons est intimement lié à l'étude des choses qui sont des échantillons qui ont été retournés mais nous ne l'avons pas fait nous-mêmes."
La section mettant en évidence les missions de retour d'échantillons est décorée par trois modèles d'engins spatiaux suspendus au plafond: la NASA poussière d'étoiles, qui a échantillonné la poussière interstellaire au début des années 2000; Japon Hayabusa, qui a visité un astéroïde appelé Itokawa en 2005; et de la NASA OSIRIS-REx, qui fait actuellement le tour d'un astéroïde nommé Bennu. La section comprend également un nouveau panneau interactif contenant des informations sur les rovers de Mars et les missions de retour d'échantillons.
Un deuxième panel interactif se concentre sur les impacts passés des astéroïdes et la menace d'événements futurs similaires - du Impact chicxulub qui a anéanti les dinosaures à la survol d'un astéroïde nommé Apophis cela se produira en 2029. Après tout, les météorites sont un rappel tangible que de temps en temps, des morceaux de roche volant à travers l'espace frappent la Terre.
Mais notre planète est suffisamment grande pour que, généralement, les météorites ne provoquent pas beaucoup de drames. La météorite lunaire nouvellement acquise du musée, par exemple, a été collectée dans le nord-ouest de l'Afrique. Il s'agit d'un échantillon de brèche lunaire - le terme géologique pour un enchevêtrement de différents types de roches collées ensemble - mais les scientifiques ne peuvent pas déterminer avec précision d'où il vient.
Cette incertitude met en évidence le don durable de la roches de la lune collectées par les astronautes du programme Apollo entre 1969 et 1972: les scientifiques savent précisément d'où ils viennent. La collection du musée comprend quatre de ces échantillons, qui sont maintenant tous exposés, trois dans la salle des météorites.
Ces échantillons datent des missions Apollo 14, 16 et 17 et offrent aux visiteurs un aperçu de l'aire géologique de la lune. Un échantillon pâle représente le hauts plateaux lunaires, qui sont dominés par le feldspath minéral et ressemblent géologiquement à la roche des Adirondacks, a déclaré Ebel. Un autre échantillon représente le basalte des juments lunaires ou des mers, où la lave remplissait d'anciens cratères d'impact.
Le dernier est un échantillon du type de roche riche en potassium et en terres rares appelé KREEP. Les scientifiques pensent que l'étude de cette recette de roche peut les aider à déchiffrer les secrets de l'histoire ultérieure de la lune et comment la surface a changé au fil du temps.
Mais bien qu'ils soient le point culminant de l'affichage, les roches lunaires annoncent leur présence tranquillement, flottant dans une pile de cubes en plastique transparent près du centre de la pièce.
"Il n'y a pas d'enseigne au néon au-dessus avec une flèche", a déclaré Ebel. "J'ai fait pression pour ça."
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