Crédit d'image: Hubble
Une nouvelle série d'images prises par le télescope spatial Hubble contient 25 000 galaxies, dont beaucoup interagissent et sont en train de se former. Les astronomes utilisent Hubble et l'observatoire aux rayons X de Chandra pour étudier deux grandes zones du ciel afin de mieux comprendre l'évolution des galaxies.
Le télescope spatial Hubble de la NASA remonte à presque le début des temps pour échantillonner des milliers de galaxies infantiles. Cette image, prise avec la caméra avancée de Hubble pour les levés, montre plusieurs milliers de galaxies, dont beaucoup semblent interagir ou être en train de se former. Certaines de ces galaxies existaient lorsque le cosmos avait moins de 2 milliards d'années environ. Les galaxies de premier plan, cependant, sont beaucoup plus proches de la Terre. Deux d'entre elles [les galaxies blanches allongées, à gauche du centre] semblent entrer en collision.
Cette image représente moins d'un dixième de l'ensemble du champ étudié par Hubble. Le champ complet, composé d'environ 25 000 galaxies, fait partie d'une enquête plus vaste appelée Great Observatories Origins Deep Survey (GOODS), l'étude la plus ambitieuse du premier univers jamais entreprise avec le télescope Hubble. Cette enquête a ciblé deux endroits représentatifs dans le ciel - l'un dans l'hémisphère Nord et l'autre dans l'hémisphère Sud. Cette image représente le champ sud, situé dans la constellation Fornax. L'ensemble de l'enquête GOODS révèle environ 50 000 galaxies. Les astronomes ont identifié plus de 2 000 d'entre elles comme des galaxies infantiles, observées lorsque l'univers avait moins de 2 milliards d'années environ.
Parce que les galaxies infantiles sont très faibles et très rares, les astronomes utilisent Hubble pour les rechercher sur une bande de ciel relativement large. En fait, les nouvelles observations couvrent environ 60 fois la surface des observations originales de champ profond de Hubble, obtenues en 1995. Les astronomes utilisent également l'observatoire de rayons X de Chandra pour rechercher dans les champs de MARCHANDISES les premiers trous noirs de l'univers. Le Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) échantillonnera ces mêmes champs peu après son lancement en août 2003.
En combinant la lumière des trois grands observatoires de la NASA avec les données des télescopes au sol, les astronomes espèrent construire une image cohérente de l'évolution des galaxies.
Cette image du champ sud a été constituée à partir d'observations prises entre juillet 2002 et février 2003.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
