Ça a été une semaine de découvertes planétaires. Cette géante gazeuse, nommée HAT-P-2b, pèse 8 fois la masse de Jupiter.
HAT-P-2b a été découvert en utilisant la méthode de transit. En d'autres termes, il a été découvert car il atténue la lumière de son étoile parente lorsqu'elle passe devant. Les astronomes ont calculé qu'il avait une orbite elliptique très inhabituelle, atteignant près de 5 millions de kilomètres (3,1 millions de milles) et se déplaçant ensuite à 15 millions de kilomètres (9,6 millions de milles). Mais ce voyage ne prend que 5,63 jours.
Au fur et à mesure que les planètes disparaissent, c'est étrange. Il a 8,2 fois la masse de Jupiter, mais il ne fait que 1,18 fois la taille de Jupiter. Il a à peu près la densité de la Terre, mais il est composé presque entièrement d'hydrogène. En fait, c'est juste à la frontière entre la planète et l'étoile. Avec seulement 50% de masse en plus, elle aurait commencé la fusion nucléaire.
La découverte a été faite en utilisant un réseau de petits télescopes automatisés appelé HATNet. Il y a au total six télescopes; quatre au Whipple Observatory en Arizona et deux autres à Hawaï. Ces télescopes robotiques effectuent 26 000 observations chaque nuit, à la recherche d'étoiles dont la luminosité baisse régulièrement.
Source originale: Communiqué de presse de la CfA
