Les fossiles d'une découverte récente Tyrannosaurus rex cousin - un dinosaure vicieux mangeur de viande avec des dents dentelées et un visage monstrueux que les scientifiques appellent le "moissonneur de la mort", a été découvert en Alberta, au Canada.
À 79,5 millions d'années, Thanatotheristes degrootorum est le tyrannosaure nommé le plus ancien jamais enregistré dans le nord de l'Amérique du Nord, une région qui comprend le Canada et la partie nord de l'ouest des États-Unis, selon les chercheurs d'une nouvelle étude sur la découverte. Il s'agit également de la première espèce de tyrannosaure inconnue à être découverte au Canada en 50 ans.
"Il aurait certainement été un animal assez imposant, mesurant environ 2,4 mètres (8 pieds) au niveau des hanches", a déclaré à Live Science le chercheur principal de l'étude Jared Voris, doctorant en paléontologie à l'Université de Calgary en Alberta.
T. degrootorum vécu pendant la période du Crétacé, la dernière période de l'âge des dinosaures, qui a duré d'environ 145 millions à 65 millions d'années. L'imposante bête avait une bouchée de dents en forme de couteau à steak qui mesuraient plus de 2,7 pouces (7 centimètres) de long. Du museau à la queue, le dinosaure mesurait environ 26 pieds (8 mètres) de long, soit environ la longueur de quatre matelas king-size alignés bout à bout.
Les chercheurs n'ont que deux crânes et mâchoires partiels du tyrannosaure nouvellement découvert (ils n'ont donc pas pu estimer sa masse, car les membres postérieurs sont nécessaires pour ce calcul), mais les fossiles mis au jour étaient suffisants pour définir la créature comme une espèce nouvelle, ils m'a dit.
Comme d'autres tyrannosaures, le "moissonneur de la mort" ("Thanatos" est le dieu grec de la mort et "theristes" est le grec pour "moissonneur", c'est ainsi que l'équipe a dérivé Thanatotheristes), avait d'étranges bosses sur son crâne qui lui donnaient une apparence monstrueuse. Mais il avait également une caractéristique unique: un ensemble distinct de crêtes verticales qui couraient de ses yeux le long de son museau supérieur.
"Ces crêtes ne ressemblent à rien de ce que nous avons jamais vu auparavant dans d'autres espèces de tyrannosaures", a déclaré Voris. "Exactement ce que font les crêtes, nous ne sommes pas tout à fait sûrs."
Dinosaure, rivage
Des parties du crâne et des mâchoires du dinosaure ont été découvertes par le couple canadien John et Sandra De Groot de Hays, en Alberta, qui ont repéré les restes du dinosaure en 2010 sur la rive de la rivière Bow, dans le sud de l'Alberta. Un autre crâne a été trouvé à proximité, également dans la formation Foremost de l'Alberta, une unité rocheuse qui contient les restes de quelques espèces de dinosaures.
Les seuls autres dinosaures trouvés dans cette formation rocheuse étaient des mangeurs de plantes: le dinosaure à cornes et Triceratops relatif Xenoceratops foremostensis et le pachycephalosaur (un type de dinosaure avec un crâne en forme de casque) Colepiocephale lambei, a expliqué à Live Science Darla Zelenitsky, co-chercheuse de l'étude, professeure adjointe de paléontologie à l'Université de Calgary.
Étant donné que ces herbivores appartiennent à la même couche rocheuse que T. degrootorum, c'est une bonne supposition qu'ils étaient le plat du jour sur le menu du carnivore, a déclaré Zelenitsky.
La famille De Groot a parlé de la découverte au Royal Tyrrell Museum de l'Alberta, mais ce n'est que lorsque Voris a parcouru les collections du musée qu'il a réalisé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce. Après avoir étudié les crânes de près de 3 pieds de long (80 cm), Voris et ses collègues ont constaté que T. degrootorum était similaire à d'autres tyrannosaures du sud de l'Alberta et du Montana, y compris Daspletosaurus, car il avait un museau long et profond.
"Ceux-ci diffèrent des groupes de tyrannosaures dans d'autres régions: les parents les plus légers, comme Albertosaurus, qui avaient tendance à vivre un peu plus au nord, dans le centre-sud de l'Alberta, et des formes plus primitives avec des visages plus courts, semblables à des bouledogues, du sud des États-Unis, du Nouveau-Mexique et de l'Utah ", a déclaré Zelenitsky.
On ne sait pas pourquoi ces tyrannosaures avaient des types de corps et des formes de tête si différents, mais cela pourrait être dû à des différences de régime alimentaire - c'est-à-dire le type de proie qu'ils ont mangé et leur stratégie de chasse, a déclaré Zelenitsky.
La nouvelle découverte montre que Daspletosaurus-les tyrannosaures se diversifiaient dans la partie nord de l'ouest de l'Amérique du Nord il y a environ 80 millions d'années, a déclaré Steve Brusatte, paléontologue à l'Université d'Édimbourg en Écosse, qui n'était pas impliqué dans l'étude. Mais ces tyrannosaures au museau long et profond semblaient rester dans leur cou des bois, a-t-il dit.
"Cela semble être un thème plus vaste: il y avait différents sous-groupes de tyrannosaures caractéristiques de certains moments et endroits, et ils ne se mélangeaient pas tous", a déclaré Brusatte à Live Science.
En outre, T. degrootorum n'était pas aussi énorme que T. rex, qui a vécu environ 12 millions d'années plus tard, mais sa découverte montre que les tyrannosaures "n'étaient pas tous des hypercarnivores colossaux comme T. rex, mais il y avait de nombreux sous-groupes qui avaient leurs propres domaines et leurs propres types de corps et probablement des styles de chasse au cours de la toute dernière période du Crétacé ", a déclaré Brusatte.
