On l'appelle «le réveil le plus important du système solaire» - ce lundi 20 janvier à 10 h 00 GMT (qui est 5 h 00 des Coasters comme moi), le réveil sonnera sur le vaisseau spatial Rosetta de l'ESA, le sortant de l'hibernation après plus de deux ans et demi en préparation de son prochain rendez-vous très attendu avec une comète.
Le réveil provoquera le réchauffement des pisteurs étoiles de Rosetta, qui lui permettront de déterminer son orientation dans l'espace. Six heures plus tard, ses propulseurs se déclencheront pour arrêter sa lente rotation et s'assurer que ses panneaux solaires reçoivent la bonne quantité de lumière solaire. À l'aide de ses pisteurs étoiles décongelés, Rosetta dirigera son émetteur vers la Terre et, à 500 millions de milles (807 millions de kilomètres), enverra un signal de pouce levé que tout va bien et qu'il est temps de se remettre au travail.
De cette distance, la transmission mettra 45 minutes pour nous rejoindre. Le premier signal de Rosetta est attendu entre 17h30 et 18h30 GMT (12h30 - 13h30 HE). Une fois que nous sommes certains que tout va bien, Rosetta a une année très excitante à venir!
Après près d'une décennie de vol à travers le système solaire intérieur, passant plusieurs fois devant Mars et la Terre et même brièvement visité quelques astéroïdes (2867 Steins le 5 septembre 2008 et 21 Lutèce le 10 juillet 2010) Rosetta pénètre enfin dans la maison tronçon de sa mission en orbite autour de la comète de 4 km de large 67P / Churyumov-Gerasimenko.
Une fois que Rosetta entrera en orbite autour de la comète - la première fois qu'un vaisseau spatial le fera - il cartographiera sa surface et, trois mois plus tard en novembre, déploiera l'atterrisseur Philae de 220 lb (100 kg) qui enquêtera intimement sur la surface de le noyau en utilisant une suite d'instruments scientifiques avancés. (Regardez une vidéo ici de la façon dont tout cela se produira… en utilisant Legos!)
Lire la suite: Un vaisseau spatial semblable à une araignée vise à toucher une comète l'année prochaine après la réactivation de Rosetta
Avec Philae fermement attaché à la comète, Rosetta la suivra autour du Soleil lors de son passage le plus proche en août 2015, puis se dirigera vers l'orbite de Jupiter. Rosetta fournira les observations les plus détaillées de la composition et de l'évolution dramatique d'une comète alors qu'elle rencontre la chaleur et l'énergie de notre étoile d'origine.
Bien sûr, avant tout cela, Rosetta doit d'abord… RÉVEILLEZ-VOUS! Il est entré en hibernation en juillet 2011 et est resté silencieux dans une lente rotation depuis, avec seulement son ordinateur et certains radiateurs fonctionnant. Se réveiller d'une sieste de 31 mois ne peut pas être facile, donc l'ESA invite les gens du monde entier à aider Wake Up Rosetta (et peut-être même à gagner un voyage en Allemagne pour l'atterrissage en novembre) en partageant leurs courts métrages sur la meilleure façon pour réveiller un vaisseau spatial endormi et les partager sur la page du concours sur Facebook ou sur Twitter, Vine ou Instagram avec le hashtag #WakeUpRosetta.
En savoir plus sur le concours ci-dessous:
Les soumissions vidéo au concours vidéo Wake Up Rosetta seront acceptées jusqu'à 17h30 GMT lundi, donc si vous ne l'avez pas déjà fait, sortez vos caméras et votre imagination… ce vaisseau spatial ne va pas se réveiller! (Eh bien, en fait, c'est un peu mais vous pouvez toujours montrer votre créativité!)
Et même si vous n'envoyez pas de vidéo, vous pouvez regarder le flux en direct des événements de lundi de l'ESA à partir de 9 h 15 GMT (4 h 15 HE) ici et ici. (Suivez également @ESA_Rosetta sur Twitter - actuellement, il "dort toujours".)
Vous voulez savoir où se trouve Rosetta en ce moment? Découvrez cette superbe carte interactive de Daniel Scuka, rédacteur en chef des opérations spatiales à l'ESOC.
Rosetta a été lancée le 2 mars 2004 par un Ariane-5 G + du port spatial européen de Kourou, en Guyane française. En savoir plus sur la page de la mission et le blog Rosetta ici.
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MISE À JOUR 20 janvier: Rosetta s'est réveillée! Cet après-midi à 18h18 UTC, après 48 minutes d'anticipation de plus en plus tendue, un signal provenant du vaisseau spatial a été reçu par le Deep Space Network de la NASA à Goldstone, en Californie, et la station au sol à Canberra, en Australie. Rosetta est opérationnelle et jusqu'à présent semble être en bon état - Allez Rosetta et Philae! Lire l'histoire complète ici.
