QU'EST-CE QUI EST AU CENTRE DE NOTRE GALAXIE?

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Le Dr Ghez parle de cette région étonnante et dynamique.

"Bonjour, je suis le Dr Andrea Ghez, et je suis professeur de physique et d'astronomie à l'UCLA. J'étudie le centre de notre galaxie. L'objectif initial était de déterminer s'il y avait un trou noir supermassif, et ce faisant, nous avons découvert plus de questions que de réponses. "

Que recherchez-vous au centre de la galaxie?

«Nous sommes extrêmement privilégiés de pouvoir étudier le centre de la galaxie et d'avoir ce laboratoire exquis avec lequel jouer, pour avoir un aperçu de la physique fondamentale des trous noirs, ainsi que de leur rôle astrophysique dans la formation et l'évolution des galaxies. Vous pouvez également demander quels types de phénomènes vous attendez-vous à voir autour d'un trou noir, et nous avons beaucoup de prédictions sur nos réflexions sur la façon dont les galaxies se forment et évoluent, et nos idées suggèrent qu'il y a une rétroaction entre la galaxie et le trou noir . Mais bon nombre de ces modèles prédisent des choses que nous ne voyons tout simplement pas, ce qui fournit encore une fois un autre terrain de jeu. "

Comment est-ce autour du trou noir supermassif au centre de la galaxie?

«Si vous pouviez monter dans un vaisseau spatial et descendre jusqu'au trou noir, ce serait un endroit très fréquenté. Les étoiles zoomeraient comme le soleil, mais vous auriez une journée très chargée. Vous ne survivriez pas - je suppose que ce serait un autre problème! Tu serais déchiré. C’est juste un endroit très extrême. L'analogie qui se fait souvent avec le centre de la galaxie, c'est que c'est comme le centre-ville urbain, et nous vivons en banlieue, donc nous vivons dans un endroit très calme tandis que le centre de la galaxie est un endroit très extrême, dans presque chaque manière que vous pouvez décrire un environnement. "

Quelles sont certaines des découvertes?

«Les observations au centre de la Voie lactée nous ont appris que celui-là, c'est vraiment normal d'avoir un trou noir au centre de la galaxie. Je veux dire, notre galaxie est complètement ordinaire, une variété de jardin, rien de spécial à propos de nous, donc si nous en avons un, chaque galaxie héberge probablement un trou noir supermassif en son centre. Nous avons également appris que l'idée qu'un trou noir supermassif devrait être entouré d'une concentration très dense d'étoiles très anciennes n'est pas vraie. Et cette prédiction est souvent utilisée dans d'autres galaxies pour trouver leurs trous noirs, parce que nous ne pouvons pas faire le genre d'expériences que nous avons faites au centre de la nôtre - que vous recherchez cette concentration de lumière, mais dans notre galaxie, nous ne voyez pas cela, vous avez donc un cas où il y a absolument clairement un trou noir supermassif, mais vous ne voyez pas cette collection de vieilles étoiles. C’est un casse-tête.

"Un autre casse-tête que nous avons trouvé qui éclaire nos idées sur les autres galaxies est que les gens ont prédit que vous ne devriez pas voir de jeunes étoiles se former près d'un trou noir. En fait, au début des années 1980, lorsque les gens ont reconnu qu'il y avait de jeunes étoiles à proximité d'un trou noir, cela a été utilisé pour affirmer que vous ne pourriez peut-être pas avoir de trou noir à cause de ces jeunes étoiles. Et encore une fois, nous avons un trou noir supermassif - nous le savons, et ces jeunes étoiles existent toujours, et nous avons même trouvé des étoiles encore plus proches. Et ce sont les forces de marée qui rendent encore plus difficile de comprendre pourquoi les jeunes étoiles devraient être là. Les forces de marée séparent les gaz, et pour la formation d'étoiles, vous avez besoin de boules de gaz et de poussière très fragiles pour s'effondrer, donc quelque chose ne va pas. "

Comment ces jeunes stars pourraient-elles se former?

«Il y a tellement d'idées sur la façon dont les jeunes étoiles pourraient se former au centre de la galaxie, mais celle qui a le plus de soutien est l'idée qu'au moment où ces étoiles se sont formées, il y avait une concentration beaucoup plus dense de gaz qu'aujourd'hui, et dans cette concentration plus dense, vous pouvez obtenir l'effondrement de ces petits nuages. Nous pensons cela parce que pendant que nous continuons à étudier les orbites de ces étoiles, et ce que nous avons vu, c'est que ces orbites en dehors d'une certaine distance commencent à tomber dans un plan ordonné, comme les planètes en orbite autour du soleil. Nous en voyons une fraction substantielle ayant un plan orbital commun, et cela ressemble beaucoup au système solaire. De la même manière que les planètes se sont formées à partir d'un disque de gaz dans les premiers jours, c'est la même idée qui est invoquée pour ces jeunes étoiles, à une échelle très différente. "