Jupiter est l'une des 5 planètes visibles à l'œil nu. Quand Jupiter est là, c'est difficile de ne pas le voir. Il est donc difficile de se demander qui a découvert Jupiter, car les humains le savaient depuis des dizaines de milliers d'années.
Les anciens astronomes n'avaient pas de télescopes, mais ils savaient qu'il y avait quelque chose d'étrange dans les planètes. Ils ont suivi le mouvement des planètes avec une précision incroyable et ont cru qu'ils étaient en quelque sorte associés aux dieux dans leurs mythologies. Jupiter est nommé d'après le dieu romain, considéré comme la tête des dieux; il est le même que Zeus dans la mythologie grecque.
Peut-être une meilleure question pourrait être, qui a découvert Jupiter la planète. En d'autres termes, quand les astronomes ont-ils réalisé que Jupiter était vraiment une planète. Cette découverte s'est produite lorsque les astronomes ont réalisé que la Terre n'était en réalité qu'une planète, en orbite autour du Soleil dans le système solaire. Le nouveau modèle du système solaire a été développé par Nicolaus Copernicus au 16ème siècle. En plaçant le Soleil au centre du système solaire, Copernic a développé un modèle qui expliquait mieux les mouvements des planètes lorsqu'elles se déplaçaient dans le ciel.
Ce modèle a été confirmé lorsque Galileo a pointé son premier télescope rudimentaire sur Jupiter. Ce qu'il a vu, c'est le disque de Jupiter et les 4 plus grandes lunes en orbite autour de la planète. Étant donné que tous les corps célestes étaient pensés en orbite autour de la Terre, il était impossible pour les objets de se mettre en orbite.
Une fois que les astronomes savaient que Jupiter était une planète et qu'ils avaient de meilleurs télescopes pour l'étudier, l'exploration de Jupiter pouvait vraiment commencer. De meilleures images de la planète ont été prises et de plus en plus de lunes et même d'anneaux ont été découverts en orbite autour de la planète.
Et puis à l'ère spatiale, les premiers vaisseaux spatiaux ont été envoyés pour explorer Jupiter. Le premier vaisseau spatial à arriver à Jupiter était le Pioneer 10 de la NASA en 1973, suivi par Pioneer 11 quelques mois plus tard. Ces vaisseaux spatiaux ont renvoyé des images des sommets des nuages tourbillonnants de Jupiter, en ont découvert plus sur sa composition et ont révélé les caractéristiques de ses lunes.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la découverte de planètes dans le système solaire. Voici un article sur la découverte d'Uranus et un autre sur la découverte de Neptune.
Vous pouvez également en savoir plus sur Jupiter dans le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur Jupiter.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast sur Jupiter. Écoutez-le ici, épisode 56: Jupiter.
Référence:
NASA
