Une exoplanète a été découverte par des astronomes qui reflète moins d'un pour cent de la lumière qu'elle reçoit de son étoile parente. Moins réfléchissante que la peinture acrylique noire, cette planète est littéralement plus sombre que le charbon!
TrES-2b est une géante gazeuse de la taille de Jupiter en orbite autour de l'étoile GSC 03549-02811, à environ 750 années-lumière de la direction de la constellation Draco. Découvert pour la première fois en 2006 par le Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES), son obscurité inhabituelle a été identifiée par des chercheurs dirigés par David Kipping du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) et David Spiegel de Princeton University, à l'aide de données du Kepler de la NASA vaisseau spatial.
L'équipe a surveillé la luminosité du système TrES-2 alors que la planète tournait autour de son étoile et a détecté une gradation et un éclaircissement subtils dus au changement de phase de la planète. Une planète plus réfléchissante aurait montré des variations de luminosité plus importantes à mesure que sa phase changeait.
L'exoplanète sombre est verrouillée par les marées avec son étoile et l'orbite à une distance de seulement 5 millions de kilomètres (3,1 millions de milles), la maintenant chauffée à une température torride de 1 000 ° C (1 832 ° F). Trop chaud pour les types de nuages d'ammoniac réfléchissants observés sur Jupiter, TrES-2b est enveloppé dans une atmosphère contenant des produits chimiques absorbant la lumière comme le sodium et le potassium vaporisés ou l'oxyde de titane gazeux. Pourtant, cela n'explique pas complètement son aspect extrêmement sombre.
"On ne sait pas exactement ce qui est responsable de rendre cette planète si extraordinairement sombre", a déclaré le co-auteur David Spiegel de l'Université de Princeton. "Cependant, ce n'est pas complètement noir. Il fait tellement chaud qu'il émet une faible lueur rouge, un peu comme une braise brûlante ou les bobines d'un poêle électrique. "
Indépendamment de sa faible lueur, TrES-2b est toujours beaucoup plus sombre que n'importe quelle planète ou lune de notre système solaire.
Le nouveau travail apparaît dans un article de la revue Monthly Notices de la Royal Astronomical Society. Lisez le communiqué ici.
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Jason Major est graphiste, passionné de photo et blogueur spatial. Visitez son site webLumières dans le noir et suivez-le sur Twitter@JPMajor et surFacebook pour plus de nouvelles et d'images d'astronomie!
