Deux dinosaures de 6 pieds de haut, surnommés «Jane» et «Petey», ont été confirmés Tyrannosaurus rex des adolescents avec des années de croissance devant eux, et non une espèce de dinosaure pygmée comme certains l'avaient soutenu.
L'analyse microscopique des os des deux squelettes, tous deux trouvés dans le Montana au début des années 2000, a déterminé qu'ils provenaient de deux Tyrannosaurus rex juvéniles de 13 et 15 ans à la mort - et pas une nouvelle espèce nommée Nanotyrannus, ce qui a été suggéré.
"La recherche a confirmé qu'il s'agissait d'animaux immatures", a déclaré la paléontologue Holly Woodward de l'Université d'État de l'Oklahoma à Live Science. "Ils n'étaient pas de taille normale."
L'étude menée par Woodward et publiée le 1er janvier dans la revue Science Advances a révélé de nouveaux détails clés sur les années de croissance de T. rex, le dinosaure le plus célèbre du monde, qui a vécu entre 70 millions et 65 millions d'années.
Les deux adolescents mesuraient 6 à 8 pieds (1,8 à 2,4 mètres) de hauteur, environ 15 à 20 pieds (4,5 à 6 m) de longueur, et ils pesaient environ 2200 livres (1000 kilogrammes) - bien que Jane, qui était un peu plus jeune, était un peu plus petit que Petey.
Mais à 20 ans, quand ils ont atteint la taille d'un adulte T. rex, Jane et Petey atteindraient environ le double de cette hauteur et de cette longueur, et emballeraient sur une étonnante 16 000 livres. (8 000 kg) de masse corporelle supplémentaire, a déclaré Woodward.
Ados terribles
Les scientifiques peuvent déterminer l'âge précis d'un fossile à partir de la structure microscopique de ses os porteurs - les os des jambes dans le cas de Jane et Petey, a déclaré Woodward.
Les os porteurs présentent des anneaux d'âge, un peu comme les anneaux de croissance dans les troncs des arbres, qui représentent une période de croissance plus lente chaque année et sont souvent causés par une saison, comme l'hiver, où moins de nourriture est disponible, a-t-elle déclaré.
L'âge annuel T. rex les os des jambes ont montré que Jane - un squelette de dinosaure presque complet trouvé dans la formation Hell Creek au Montana - avait 13 ans lorsqu'elle est morte, tandis que Petey - un squelette fragmenté trouvé à quelques kilomètres de là - avait 15 ans.
L'étude a également révélé que les tissus à l'intérieur des os des deux squelettes étaient déposés rapidement et presque sans orientation, ce qui suggérait qu'ils provenaient de juvéniles en croissance rapide; les adultes ont des tissus osseux plus réguliers.
Le juvénile T. rex les os manquaient également d'une couche extérieure distincte connue des scientifiques comme un "système fondamental externe", ou EFS, qui est caractéristique des os des animaux adultes, a déclaré Woodward.
Très peu de squelettes de T. rex des mineurs ont été trouvés; l'analyse révèle des caractéristiques importantes de la T. rex cycle de la vie. Par exemple, l'espace entre les anneaux d'âge sur les os des jambes est de taille incohérente, ce qui suggère que T. Rex pourrait faire varier son taux de croissance pour tenir compte des années où il y avait plus ou moins de nourriture disponible, a déclaré Woodward. C'est un trait observé chez certains autres dinosaures et certains animaux modernes, tels que les alligators, mais la plupart des animaux ont tendance à croître à un rythme constant jusqu'à l'âge adulte, a-t-elle déclaré.
T. rex grandit
L'analyse osseuse a également confirmé que Tyrannosaurus rex Les adolescents comme Jane et Petey avaient l'air plus élégants que les tyrannosaures adultes et dépendaient probablement de différentes sources de nourriture, a déclaré Woodward.
"Ils sont plus légers, ils ne sont pas aussi lourds et leurs dents sont plus compressées latéralement et plus en forme de couteau", a-t-elle déclaré.
Des études antérieures avaient déterminé que T. rex les jeunes n'avaient pas développé la puissante piqûre d'écrasement des os des adultes adultes, a-t-elle déclaré.
"Le grand T. rex pourrait simplement mordre n'importe quoi, écraser les os et tout manger, alors que Jane et Petey étaient plus adaptés aux piqûres de précision et à la découpe de chair ", a-t-elle déclaré.
Cela signifiait qu'un T. rex aurait probablement dû manger différents types d'animaux en grandissant, a-t-elle déclaré.
Il y a encore beaucoup à apprendre Tyrannosaurus rex adolescents; Woodward estime que seulement environ cinq juvéniles T. rex les squelettes sont connus pour exister. Mais d'autres pourraient se cacher dans les collections des musées.
"Quand vous pensez à un Tyrannosaurus rex, votre image est celle d'un grand animal ", a-t-elle dit." Il se pourrait que nous ayons en fait plus de juvéniles T. rex dans les collections du musée, et c'est juste qu'ils ont peut-être été confondus avec autre chose ", a-t-elle déclaré.
