Sauf si vous êtes Superman ou un serpent à sonnettes et que vous pouvez voir aux rayons X ou infrarouge, il y a des aspects du ciel nocturne qui vous échappent. Ces jours-ci, le merveilleux assortiment de données de télescopes et d'engins spatiaux à notre disposition nous permet de «voir» notre univers dans les différentes longueurs d'onde qui autrement sont invisibles à notre vision humaine limitée. Maintenant, il existe un moyen rapide et facile de tirer parti de ces données pour explorer divers spectres, et il est également portable. Lors de la conférence dotAstronomy aujourd'hui, un groupe d'astronomes a dévoilé un nouvel outil en ligne: le chromoscope. Le site montre le ciel dans une gamme de longueurs d'onde, des rayons gamma à haute énergie jusqu'aux ondes radio les plus longues, et permet aux utilisateurs de se déplacer facilement dans le ciel nocturne et de basculer de manière transparente entre différentes longueurs d'onde.
«Nous voulions voir le ciel entier dans les différentes longueurs d'onde», a déclaré Stuart Lowe, développeur principal du projet, de l'Université de Manchester. «Vous pouvez le faire avec Google Sky et WorldWide Telescope, mais nous voulions également pouvoir l'utiliser sans connexion Internet. Vous pouvez télécharger le Chromoscope sur un ordinateur et l'exécuter sur votre ordinateur portable, ou l'utiliser lors d'une présentation où vous n'avez pas accès à Internet. "
De plus, la plate-forme entière est suffisamment petite pour pouvoir être téléchargée sur une clé USB et partagée avec d'autres.
Un navigateur Web standard et moderne est tout ce dont vous avez besoin pour utiliser Chromoscope, il n'est donc pas nécessaire d'installer de logiciel supplémentaire, de plugins ou d'apprendre une nouvelle interface. Étant indépendant de la plate-forme, que vous utilisiez Windows, Mac ou Linux, il doit toujours être accessible.
De plus, il est extrêmement facile à utiliser.
«Le chromoscope jette un nouvel éclairage sur des objets familiers», a déclaré Robert Simpson, membre du projet, de l'Université de Cardiff, «comme la nébuleuse Orion, notre pépinière stellaire la plus proche. Cette vision de l'Univers est connue des astronomes professionnels depuis longtemps, mais le Chromoscope la rend accessible à tous. »
Cette vidéo sur l'utilisation du chromoscope a été créée par Douglas Pierce-Price, l'un des participants à la conférence dotAstronomy:
Le chromoscope a été créé à l'aide d'ensembles de données du domaine public provenant d'un certain nombre de projets d'astronomie tout ciel. Il dispose d'une interface utilisateur simple qui vous permet de vous déplacer facilement dans le ciel et de disparaître entre les longueurs d'onde, illustrant les similitudes et les différences entre ce qui est visible à chaque longueur d'onde.
"Cela permet aux gens de voir les connexions entre le ciel nocturne que nous voyons de nos propres yeux et le ciel que les astronomes explorent dans différentes longueurs d'onde, comme la radio et l'infrarouge", a déclaré Lowe.
Le projet comprend des données de ROSAT (rayons X), du Digital Sky Survey (optique), d'IRAS (infrarouge), de WMAP (micro-ondes) et d'autres levés astronomiques tout-ciel. Il y a plus de longueurs d'onde alignées et prêtes à partir dans un avenir proche.
Lowe a déclaré que l'aspect le plus difficile du projet était de construire la "carte glissante" similaire à ce qui est utilisé sur Google Sky, à partir de zéro. "L'autre défi était de compiler toutes les données dans les différentes longueurs d'onde sous une forme que nous pourrions utiliser et les rendre interchangeables."
