Le Near-Earth Object Office de la NASA dit que de nouvelles observations de la comète C / 2013 A1 (Siding Spring) ont permis de raffiner davantage l'orbite de la comète, aidant à déterminer les chances qu'elle pourrait toucher Mars en octobre 2014. Peu de temps après sa découverte en décembre 2012 , les astronomes pensaient qu'il y avait une chance extérieure qu'une comète nouvellement découverte soit sur une trajectoire de collision avec Mars.
Alors que le dernier tracé orbital place l'approche la plus proche de la comète vers Mars légèrement plus proche que les estimations précédentes, les nouvelles données réduisent désormais considérablement la probabilité que la comète ait un impact sur la planète rouge, a déclaré le JPL, d'environ 1 sur 8 000 à environ 1 sur 120 000.
L'approche la plus proche est maintenant estimée à environ 68 000 milles (110 000 kilomètres). Les estimations les plus précédentes l'avaient sifflé à 186 000 milles (300 000 kilomètres).
Le dernier temps estimé pour une approche rapprochée de Mars est d'environ 11h51 PDT (18h51 UTC) le 19 octobre 2014. Au moment de l'approche la plus proche, la comète sera du côté ensoleillé de la planète.
La comète a été découverte au début de 2013 par le chasseur de comètes Robert McNaught au Siding Spring Observatory en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Lorsque la découverte a été faite initialement, les astronomes du Catalina Sky Survey en Arizona ont regardé en arrière leurs observations pour trouver des images de «pré-récupération» de la comète datant du 8 décembre 2012. Ces observations ont placé la trajectoire orbitale de la comète C / 2013 A1 à travers l'orbite de Mars le 19 octobre 2014.
Le JPL dit que les futures observations de la comète devraient affiner l'orbite. Les données les plus récentes sur les approches rapprochées se trouvent dans la base de données sur les petits corps du JPL.
Source: JPL
