Fred Hoyle a relevé les défis de la Grande-Bretagne pendant l'entre-deux-guerres. Sa diligence pour ses études primaires était pour le moins médiocre. Jouer au hookey était à l'ordre du jour. Cependant, la fortune lui sourit. Grâce à cela et à ses propres efforts, il a réussi à obtenir un certain nombre de bourses qui l'ont fait progresser jusqu'à ce qu'il soit accepté à l'Université de Cambridge. Il a suivi une carrière mouvementée alors qu'il étudiait les mathématiques avec une application particulière à la physique nucléaire. Il a eu une courte diversion en raison de la seconde guerre mondiale où il a fait avancer l'état de la guerre électronique. Après, il a sauté dans le domaine de l'astronomie avec les deux pieds. Pendant le reste de sa vie, Fred Hoyle a fait avancer ce domaine et a contribué à beaucoup d'autres, souvent comme non, en menant les explorations.
Diriger n'importe quel domaine est un acte d'équilibre entre deviner l'avenir et suivre l'actualité. Ici l'émotion prend le dessus et c'est là que Mitton concentre son livre. Il montre comment Fred Hoyle, étant en astronomie théorique, s'est souvent attaqué aux astronomes d'observation. De plus, Mitton a l'impression que Fred Hoyle était comme une bouilloire fumant constamment. Les demandes continuelles de publication ont été contrées par des personnes qui ne comprenaient pas, ou qui croyaient ou voulaient que ses opinions soient présentées. Apparemment, pendant la majeure partie de sa carrière, Fred Hoyle était en désaccord avec la Royal Astronomical Society même s'il était membre pendant la majeure partie de sa vie. De plus, Mitton montre comment il semble avoir utilisé les dimensions de Cambridge pour poursuivre son propre travail. En particulier, il était un mentor qui était rarement présent. Quand il l'était, il était tellement absorbé par ses propres théories qu'il ne donnait pas toujours l'attention méritée aux étudiants diplômés. L'image qui en résulte est celle d'un mathématicien dynamique, réfléchi et analytique au sommet de son art.
La biographie de Mitton comprend un mélange d’aspects personnels et techniques de la vie de Fred Hoyle. Nous lisons des déjeuners du vendredi dans des pièces faiblement éclairées à peine mieux que des cloîtres. Plus loin, on raconte une passion remarquable pour la randonnée. Il a réalisé le Munro, une escalade d'une collection de collines en Ecosse sur 914 mètres. Il a conduit des voitures rapides, a assisté à des conférences au bord des lacs du nord de l'Italie et a défendu un télescope en Australie. Mitton s'appuie sur la propre autobiographie de Fred Hoyle ainsi que sur de nombreux amis et connaissances pour garantir l'exactitude et le détail des souvenirs.
Sur le plan technique, Mitton détaille la contribution au radar telle que la flexion des faisceaux le long de la courbure de la Terre. La nucléosynthèse, l'un des principaux axes de la carrière de Fred Hoyle, obtient un récit détaillé et historique. Sont ajoutés des comptes rendus de collaborations avec des experts ainsi que des compétitions contre d'autres. Mitton présente les informations de manière fluide et qualitative, il n'y a donc aucun souci de confusion. Dans l'ensemble, Mitton construit un excellent lien entre les gens, leurs découvertes et leur connaissance de la journée qui est à la fois agréable à lire et éclairant à sa manière.
Le mélange intéressant de personnalités et d'informations techniques fonctionne bien. Les chapitres sont vaguement divisés chronologiquement. Cependant, comme Fred Hoyle a mis le doigt sur tant de tartes, Mitton a décidé de collecter des informations dans les domaines et de les traiter chronologiquement. Pour cette raison, il y a pas mal de sauts dans le temps tout au long du texte. Ce n'est pas trop gênant mais le lecteur doit rester conscient. Compte tenu des détails sur le radar, la cosmologie avancée, les romans de science-fiction, les scénarios de films et la direction d'une collaboration internationale sur l'emplacement et la construction d'un observatoire, ce livre est plus un aperçu des contributions techniques de Fred Hoyle que sa personnalité.
Les émotions de Fred Hoyle l'ont conduit à faire progresser notre compréhension de la cosmologie. Son travail d'astronome théorique et de communicateur scientifique a capturé l'imagination des gens. Simon Mitton dans sa biographie Conflit dans le cosmos, la vie de Fred Hoyle dans la science ramène la vie de Fred Hoyle, y compris les gens et certains des problèmes techniques d'une personne au sommet de leur art. Les émotions sont gratuites pour tout le monde, peut-être que la lecture de ce document vous incitera à rechercher votre compréhension.
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Compte rendu de Mark Mortimer
