Légende de l'image: Cette image de la comète ISON (C / 2012 S1)) du vaisseau spatial Deep Impact de la NASA montre clairement le coma et le noyau en janvier. Voir la nouvelle séquence dramatique du film ci-dessous. Il combine les 146 expositions de filtre transparent de 80 secondes pour un temps d'intégration total de 11680 secondes (environ 3,25 heures). Les images individuelles ont été déplacées pour aligner la comète au centre avant le revêtement. En gardant la comète centrée et en ajoutant toutes les images ensemble, les étoiles se tachent efficacement, de sorte que les longues stries sont les traces des étoiles d'arrière-plan. Certains l'ont appelée la «comète du siècle». Crédit: NASA
Le légendaire vaisseau spatial fracassant de la comète Deep Impact de la NASA vient de marquer un autre coup majeur - Imaging the Comet ISON nouvellement découvert. La comète pourrait devenir l'une des comètes les plus brillantes de cette année alors qu'elle traverse le système solaire intérieur et oscille autour du soleil pour la toute première fois dans l'histoire - chargée de matériaux volatils immaculés, tout simplement impatient d'éclater violemment de l'étrange surface, et est donc extrêmement intéressant pour les scientifiques. Voir le film ci-dessous
«La comète ISON vient d'être imagée par Deep Impact par Jupiter les 17 et 18 janvier», a déclaré le Dr Jim Green, directeur des sciences planétaires de la NASA au siège de la NASA, dans une interview exclusive avec Space Magazine sur le campus de l'Université de Princeton. «Nous allons essayer de regarder ISON avec le rover Curiosity alors qu'il survole Mars et avec d'autres ressources de la NASA dans l'espace [en cours de route]. Ça devrait être spectaculaire!
«Nous sommes tous, équipe ops et équipe scientifique, ravis d'avoir pu faire ces observations lorsque la comète était encore à plus de 5 UA du soleil», a déclaré le professeur Michael A'Hearn, chercheur principal de Deep Impact, de l'Université du Maryland. , dans une interview exclusive avec Space Magazine.
ISON pourrait potentiellement devenir la prochaine «grande comète», selon la NASA. Deep Impact est le premier vaisseau spatial à observer ISON.
"Nous continuons d'observer ISON - il est observable de Deep Impact jusqu'à la mi-mars 2013", m'a dit A’Hearn.
ISON sera la 4ème comète observée par Deep Impact. Le 4 juillet 2005, le vaisseau spatial a effectué un survol rapproché de la comète Tempel 1 et a livré un impacteur écrasant de comète qui a fait la une des journaux du monde entier. Ensuite, il a volé près de Hartley 2 en novembre 2010. En janvier 2012, le vaisseau spatial a effectué une campagne d'imagerie longue distance sur la comète C / 2009 P1 (Garradd). Et il reste assez de carburant pour une rencontre d'astéroïdes prévue pour 2020!
"Les ressources de la NASA sur Mars devraient pouvoir observer ISON car il volera vraiment, très près de Mars!" Green a dit avec un grand sourire - et moi aussi, en me montrant un aperçu du tout nouveau film Deep Impact.
"Les observations d'ISON sont dans le signal de la curiosité de la surface de Mars et de l'orbite avec Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA - et nous verrons comment cela fonctionne. Cela devrait être assez spectaculaire. Nous allons absolument essayer avec la caméra haute résolution Mastcam 100 de Curiosity. »
"LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA) a également un bon coup à ISON."
"En raison de la possibilité d'observations, par exemple d'ISON, avec des sondes comme Deep Impact, c'est pourquoi nous voulons garder les actifs [les plus anciens] de la NASA viables."
146 images de lumière visible prises par Deep Impact il y a quelques jours à peine les 17 et 18 janvier, ont été compilées dans une vidéo dramatique montrant ISON accélérant à travers l'espace interplanétaire en arrière laissé par des champs d'étoiles lointains - voir ci-dessus et ci-dessous. Les nouvelles images ont été prises par les sondes à résolution moyenne (IRM) sur une période de 36 heures à une distance de 493 millions de miles (793 millions de kilomètres).
"Une image composite, combinant toutes les données du 17 janvier 2018 - après avoir nettoyé les rayons cosmiques et amélioré le rapport signal / bruit (S / N) montre clairement que la comète a un coma et une queue", a déclaré Tony Farnham, un Deep Chercheur scientifique d'impact à l'Université du Maryland, au Space Magazine.
Légende vidéo: Cette série d'images de la comète C / 2012 S1 (ISON) a été prise par l'imageur à résolution moyenne (IRM) du vaisseau spatial Deep Impact de la NASA sur une période de 36 heures les 17 et 18 janvier 2013. À l'époque , le vaisseau spatial était à 493 millions de miles (793 millions de kilomètres) de la comète. Crédit: NASA / JPL-Caltech / UMD
ISON est un conglomérat de glace et de poussière et une longue comète qui broute le soleil.
"Il vient du nuage d'Oort du système solaire au bord du système solaire", a déclaré Green, et a probablement été dérangé hors de son orbite établie par une étoile qui passe ou d'autres effets gravitationnels provenant de la galaxie de la Voie lactée. "Il passera dans un rayon de 2,2 rayons solaires pendant le périhélie et le Soleil le séparera ou il survivra."
Bien qu'il soit toujours dans le système solaire extérieur et à une grande distance du Soleil, ISON est déjà assez «variable», a déclaré A’Hearn, et il crache activement du matériel et du «dégazage».
La queue qui s'étendait du noyau faisait déjà plus de 64 400 kilomètres (18 400 kilomètres) le 18 janvier. C'est un mystère scientifique de savoir pourquoi et l'équipe de Deep Impact vise à essayer de déterminer pourquoi.
En plus de l'imagerie, Deep Impact commencera également à collecter des observations spectrales à longue portée dans la semaine prochaine pour aider à répondre aux questions clés.
"À la mi-février, l’allongement solaire permettra des spectres IR (infrarouges) pendant quelques semaines", a expliqué A’Hearn.
«La variabilité de 6 à 7% que nous avons observée le premier jour d'observation montre qu'il existe un« dégazage »variable, vraisemblablement modulé par la rotation du noyau. Nous espérons définir la période de rotation avec les images continues. »
"La question intéressante est ce qui motive le dégazage!"
Puisque ISON est encore très loin à plus de 5 UA, la collecte de données ne sera pas une tâche facile. La comète est à 5,1 UA du Soleil et à 5,3 AU de Deep Impact. Et la mission pourrait également être menacée par des coupes imminentes dans le budget de la NASA si le séquestre fédéral se produit réellement en mars.
«Obtenir des spectres sera un véritable défi car, à ces grandes distances héliocentriques et géocentriques, la comète est vraiment faible. Cependant, nous pouvons peut-être tester si le CO2 est à l'origine du dégazage », a expliqué Ahearn.
"Puisque nous avons la seule installation capable de mesurer le CO2, il sera important d'observer à nouveau dans notre deuxième fenêtre en juillet-août, mais cela dépend de la NASA qui trouve un peu plus d'argent pour nous."
"Nous, à la fois l'équipe des opérations et l'équipe scientifique, ne sommes financés que pour les observations jusqu'en mars", a déclaré A’Hearn.
Bien que l'observation des prédictions de la luminosité des comètes soit parfois notoirement erronée et qu'elles puissent disparaître précipitamment, il y a un espoir bien fondé que ISON pourrait offrir un spectacle de ciel spectaculaire aux observateurs des hémisphères nord et sud.
La comète continuera à augmenter de taille et à augmenter en luminosité à mesure qu'elle se déplace vers l'intérieur.
"ISON pourrait être assez spectaculaire", a déclaré Green. «Si les choses fonctionnent, elles pourraient devenir suffisamment brillantes pour voir pendant la journée et être plus brillantes que la Lune. La queue pourrait être à 90 degrés. "
Légende de l'image: Il s'agit de la trajectoire orbitale de la comète C / 2012 S1 (ISON). La comète est actuellement située juste à l'intérieur de l'orbite de Jupiter. En novembre 2013, ISON passera à moins de 1,8 million de kilomètres de la surface du soleil. Le chauffage féroce qu'elle subit lors de cette approche rapprochée du soleil pourrait transformer la comète en un objet lumineux à l'œil nu. Crédit: NASA / JPL-Caltech
Les meilleurs moments pour observer la tête et la queue en croissance des comètes seront de novembre 2013 à janvier 2014, si elle survit à son approche la plus proche du Soleil, connue sous le nom de périhélie, le 28 novembre 2013 et ne se sépare pas.
Il n'y a pas besoin de s'inquiéter des prédictions apocalyptiques des théoriciens du complot. À son approche la plus proche la prochaine saison de Noël le 26 décembre 2013, ISON passera par la Terre à une distance de sécurité d'environ 40 millions de miles.
Une paire d'astronomes russes n'a découvert la comète que récemment le 21 septembre 2012, à l'aide du télescope de 16 pouces (40 centimètres) du Réseau scientifique international près de Kislovodsk.
L'étude des comètes a des implications très importantes pour comprendre l'évolution non seulement du système solaire mais aussi l'origine de la vie sur Terre. Les comètes ont livré une partie importante de l'eau de la Terre primitive ainsi qu'une gamme de molécules organiques à la fois simples et complexes - les éléments constitutifs de la vie.
Légende. Images du Deep Impact La comète Tempel 1 vivante de lumière après être entrée en collision avec le vaisseau spatial de l'impacteur le 4 juillet 2005. CRÉDIT: NASA / JPL-Caltech / UMD
