Le vaisseau spatial Deep Impact redéfini effectuera un dernier survol de la Terre le dimanche 27 juin 2010, obtenant une assistance par gravité pour aider à propulser le vaisseau spatial vers une rencontre avec la comète Hartley 2 cet automne. Le bus spatial qui a amené l '«impacteur» Deep Impact à la comète Tempel 1 en juillet 2005 a été remis en service deux fois plus tard où deux nouvelles missions partagent le même vaisseau spatial. C'est la cinquième fois que ce vaisseau spatial survole la Terre, et au moment de l'approche la plus proche dimanche, il sera à environ 30 400 kilomètres (18 900 milles) au-dessus de l'Atlantique Sud.
«La vitesse et la trajectoire orbitale du vaisseau spatial peuvent être modifiées en modifiant certains aspects de son survol de la Terre, comme la proximité de la planète», a déclaré l'astronome Michael A'Hearn de l'Université du Maryland, chercheur principal pour la nouvelle mission EPOXI. et sa mission précédente, Deep Impact.
L'opération combinée EPOXI est un combo-acronyme des deux missions distinctes. La Deep Impact Extended Investigation (DIXI) des comètes observera la comète 103P / Hartley 2 lors d'un survol rapproché en novembre 2010. L'autre moitié du duo dynamique, appelée Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) qui observe des étoiles déjà connues de ont des planètes géantes en transit.
«Il y a toujours un coup de pouce gravitationnel lors d'un survol et dans certains cas, comme celui-ci, c'est la principale raison d'un survol. Le dernier survol de la Terre a été utilisé principalement pour changer l'inclinaison de l'orbite du vaisseau spatial pour correspondre à celle de la comète Hartley 2, et nous utilisons le survol de dimanche pour changer également la forme de l'orbite pour nous amener à la comète », a déclaré A’Hearn.
La mission Deep Impact a détruit une sonde compagnon dans la comète Tempel 1 le 4 juillet 2005 pour révéler le matériau intérieur d'une comète.
"La Terre est un endroit idéal pour prendre la vitesse orbitale", a déclaré Tim Larson, chef de projet EPOXI du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. "Ce survol donnera à notre vaisseau spatial un kilomètre par seconde [3,470 mph] boost, nous préparant à nous rapprocher de la comète Hartley 2. "
Lors d'un précédent survol de la Terre, l'équipe de la mission a utilisé les instruments du vaisseau spatial pour trouver des preuves de l'eau sur la Lune et pour étudier la lumière réfléchie par la Terre comme modèle que les scientifiques pourraient éventuellement utiliser pour identifier des planètes semblables à la Terre autour d'autres étoiles. .
Source: Université du Maryland
