Dans son dernier livre, Rocket Man, David Clary a relevé le défi de décrire la personne qui était Robert Goddard, le père du programme de fusée aux États-Unis. Clary présente des moments et des actions significatifs dans un effort pour donner un sens à sa personnalité. M. Clary reconnaît qu'il a été assez gêné par les efforts de la suite de Goddard qui avait filtré et moulé le matériau de manière à ne s'adapter qu'à l'image souhaitée. Sans donner ses propres conclusions, M. Clary présente un passage très lisible sur la vie de Goddard.
L'image que M. Clary dépeint est celle d'un homme très brillant et capable qui a accompli des exploits incroyables mais dont la personnalité aurait pu être autant un obstacle à la réalisation d'un voyage dans l'espace qu'elle ne l'a fait pour l'avancer. La conviction de Goddard était que la fusée était la sienne et seulement son domaine. Les parties manifestant un intérêt à apporter une aide technique étaient considérées comme des intrus ou des intrus et traitées de manière désobligeante. L'avantage était qu'il y avait un point focal pour la fusée aux États-Unis. Le désavantage était que Goddard devait devenir un spécialiste dans de nombreux domaines connexes tels que la chimie (par exemple l'obtention d'oxygène liquide) et la métallurgie (par exemple la construction de buses et de chambres) et également des domaines disparates tels que la publicité et le marketing. Il semble qu'en se répandant dans toutes ces activités et en protégeant son fief, Goddard était incapable de progresser dans les tâches que ses capacités naturelles favorisaient.
Ce type de généraliste a deux autres conséquences. La première est que Goddard a traité les activités comme un amateur. Par exemple, M. Clary décrit Goddard comme voulant son bureau par ses hommes dans l'atelier d'usinage où Goddard construirait des maquettes en soudant à la main des boîtes de conserve et des pièces métalliques. L'autre conséquence est que Goddard semblait incapable de fixer un objectif réalisable et de préparer ensuite un chemin pour atteindre cet objectif. On peut affirmer que cela est typique chaque fois qu'une personne est à l'avant-garde d'un nouveau domaine et essaie de le faire progresser. Cependant, obtenir du soutien pour son projet sans montrer clairement ni les plans ni les progrès semble avoir aliéné les supporters potentiels. Néanmoins, M. Clary note que "Goddard avait reçu plus d'argent pour ses recherches que n'importe quel autre scientifique civil pour un seul projet avant la Seconde Guerre mondiale" Et étant donné qu'une grande partie de cela a été accordée pendant la dépression mondiale des années 1920, ce n'est pas rien exploit.
Ce livre donne un aperçu de la personne qui était Robert Goddard. En énumérant bon nombre des événements importants de sa vie, le lecteur peut se faire une idée de qui était cet homme. Cependant, comme Clary le reconnaît clairement, une grande partie des informations disponibles concernant Goddard a été délibérément manipulée qu'il est difficile de déterminer l'homme Goddard. En conséquence, l'écriture de M. Clary se lit comme une liste d'événements tissés avec du texte. De plus, ce texte de jonction dérive et peut parfois sembler un peu superflu. Pourtant, le lecteur a une idée de qui était l'homme-fusée et surtout des défis auxquels il a été confronté.
Notez que ce livre décrit l'homme. Il existe peu d’informations sur les activités techniques de Goddard, mais il contient de nombreuses références à la publication de ces informations.
Rocket Man est une lecture agréable et vous dira quelque chose de Goddard et de la plupart de ses épreuves et tribulations auxquelles il a dû faire face lorsqu'il a fait avancer le nouveau domaine de la fusée. À la fin du livre, je ne pouvais pas m'empêcher de voir une similitude entre Goddard, sa fusée Nell et ses partisans les Guggenheims avec Burt Rutan d'aujourd'hui, son véhicule SpaceShipOne et son partisan Paul Allen. J'espère que leurs visions se concrétiseront de manière plus propice que celle de Goddard.
Compte rendu de Mark Mortimer
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