C'est beaucoup de spéculations en ce moment, mais le buzz dans une nouvelle étude de la NASA est que la plus grande lune de Pluton (Charon) pourrait avoir une surface fissurée.
Si la mission New Horizons rattrape ces fissures lorsqu'elle siffle en 2015, cela pourrait faire allusion à un océan sous la surface lunaire - tout comme ce dont nous parlons avec Europa (près de Jupiter) et Encelade (près de Saturne). Mais ne vous excitez pas trop - il est également possible que Charon ait un océan, mais il a gelé avec le temps.
"Notre modèle prédit différents modèles de fractures à la surface de Charon en fonction de l'épaisseur de sa glace de surface, de la structure de l'intérieur de la lune et de la facilité avec laquelle elle se déforme, et de la façon dont son orbite a évolué", a déclaré Alyssa Rhoden du Goddard Space Flight Center de la NASA à Maryland, qui a dirigé la recherche.
«En comparant les observations réelles de New Horizons de Charon aux diverses prévisions, nous pouvons voir ce qui convient le mieux et découvrir si Charon aurait pu avoir un océan souterrain dans son passé, entraîné par une forte excentricité.»
Cela semble une proposition peu probable étant donné que Pluton est si loin du Soleil - environ 29 fois plus loin que la Terre. Sa température de surface est de -380 degrés Farhenheit (-229 degrés Celsius), ce qui - pour le moins - ne serait pas un bon environnement pour l'eau liquide à la surface.
Mais cela pourrait arriver avec suffisamment de chauffage par marée. Pour sauvegarder, Europa et Encelade sont toutes deux de petites lunes combattant la gravité de leurs planètes géantes gazeuses beaucoup plus grandes, sans parler d'un essaim d'autres lunes. Ce «tir à la corde» rend non seulement leurs orbites excentriques, mais crée des marées qui changent l'intérieur et la surface, provoquant des fissures. Peut-être que cela aurait pu maintenir les océans souterrains en vie sur ces lunes.
Puisque Charon avait autrefois une orbite excentrique, il y avait peut-être aussi un chauffage par marée. Les scientifiques pensent que la lune a été créée après qu'un gros objet a percuté Pluton et a créé une chaîne de débris (similaire à la principale théorie de la formation de notre lune). Le Charon proportionnellement énorme - il s'agit d'un huitième de la masse de Pluton - aurait été proche de sa planète mère, ce qui aurait entraîné la gravité sur les deux objets et créé une friction à l'intérieur de leur intérieur.
"Cette friction aurait également provoqué un léger décalage des marées par rapport à leurs positions orbitales", a déclaré la NASA. "Le décalage agirait comme un frein sur Pluton, ce qui ralentirait sa rotation tout en transférant cette énergie de rotation à Charon, la faisant accélérer et s'éloigner de Pluton."
Mais cette friction aurait cessé depuis longtemps, étant donné que les observations montrent des orbites de Charon dans un cercle stable plus éloigné de Pluton, et qu'il n'y a pas de remorqueurs étrangers sur son chemin aujourd'hui. Donc, une autre possibilité est qu'il y avait un océan sous la surface de la lune qui est aujourd'hui un bloc de glace.
L'étude a été publiée en avril dans la revue Icarus. Et en passant, certains ont même spéculé que Pluton lui-même pourrait avoir un océan.
Source: NASA
