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Les effets du changement climatique peuvent être observés sur la majorité de la planète, mais une nouvelle étude révèle qu'il affecte également l'environnement spatial. Un nouveau scientifique rapporte que l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone refroidit la haute atmosphère, ce qui diminue la densité atmosphérique. Cela affecte à son tour la durée pendant laquelle les satellites disparus, les propulseurs de fusées usés et d'autres débris spatiaux restent en orbite, contribuant au problème des débris spatiaux.
La traînée atmosphérique crée un effet de freinage sur les débris spatiaux et finit par faire tomber les orbites et les brûler. Deux chercheurs de l'Université de Southampton au Royaume-Uni, Arrun Saunders et Hugh Lewis, ont étudié les orbites de 30 satellites au cours des 40 dernières années et ont enregistré une augmentation progressive du temps qu'ils restent en orbite.
Ils ont calculé qu'à une altitude de 300 kilomètres, l'atmosphère diminuait de 5% en densité chaque décennie. «Le freinage à faible masse moléculaire signifie que les débris peuvent rester en orbite jusqu'à 25% plus longtemps», a déclaré Lewis.
Cela augmente le risque de collisions avec des satellites et rend plus dangereux le lancement de vaisseaux spatiaux. Les agences spatiales et les sociétés de lancement commercial devront peut-être intensifier les procédures d'atténuation des débris spatiaux actuellement en place, qui comprennent l'utilisation de mesures passives à bord pour éliminer le potentiel d'explosions des batteries, des réservoirs de carburant, des systèmes de propulsion et de la pyrotechnie, ce qui contribue à réduire la nombre d'objets en orbite. Ou nous devrons peut-être trouver un moyen d'éliminer les débris de l'orbite le plus tôt possible.
Saunders et Lewis ont présenté leur travail lors d'une conférence à Boulder, Colorado, la semaine dernière.
Source: Nouveau scientifique
