Comme vous le savez, tout dans l'Univers est extrêmement éloigné. Étant donné que les astronomes ne peuvent pas réellement atteindre et échantillonner les étoiles, vous êtes-vous déjà demandé comment ils déterminent l'âge des étoiles et combien de temps ils doivent vivre?
Heureusement, le fidèle télescope dit aux astronomes tout ce qu'ils doivent savoir sur l'âge des étoiles. Les astronomes déterminent essentiellement l'âge des étoiles en observant leur spectre, leur luminosité et leur mouvement dans l'espace. Ils utilisent ces informations pour obtenir le profil d'une étoile, puis ils comparent l'étoile à des modèles qui montrent à quoi les étoiles devraient ressembler à différents points de leur évolution. À partir de là, ils peuvent déterminer quel âge a une étoile et combien de temps elle doit vivre. Cette méthode de détermination de l'âge des étoiles peut être inexacte car elle repose sur la précision des modèles.
Il existe une nouvelle technique récemment développée appelée gyrochronologie, basée sur la vitesse de rotation d'une étoile. La vitesse de rotation d'une étoile change régulièrement tout au long de sa vie et dépend de l'âge et de la couleur de l'étoile. Si vous connaissez la couleur et la vitesse de rotation d'une étoile, vous pouvez calculer son âge dans une incertitude de 15%.
Notre Soleil, par exemple, existe depuis 4,6 milliards d'années, et les astronomes pensent qu'il devrait durer encore 7 milliards d'années avant de devenir une étoile géante rouge.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les stars ici sur Space Magazine. Voici un article sur la façon dont les étoiles plus âgées semblent manquer de lithium, et voici un article sur la façon dont les astronomes ont déterminé l'âge de la Voie lactée.
Si vous souhaitez plus d'informations sur les étoiles, consultez les communiqués de presse de Hubblesite sur les étoiles, et voici la page d'accueil des étoiles et des galaxies.
Nous avons enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur les étoiles. Voici deux qui pourraient vous être utiles: Épisode 12: D'où viennent les petites étoiles et Épisode 13: Où vont les étoiles quand elles meurent?
