L'un des pulsars les plus rapides jamais observés dégage un jet record de particules de haute énergie qui s'étend sur 37 années-lumière - l'objet le plus long de la galaxie de la Voie lactée.
"Nous n'avons jamais vu un objet qui se déplace aussi vite et produit également un jet", a déclaré Lucia Pavan de l'Université de Genève en Suisse et auteur principal d'un article analysant l'objet. "En comparaison, ce jet est presque 10 fois plus long que la distance entre le soleil et notre étoile la plus proche."
Le pulsar, un type d'étoile à neutrons, porte le surnom officiel d'IGR J11014-6103, mais est également connu sous le nom de «nébuleuse du phare». Les astronomes disent que la trajectoire du tire-bouchon du pulsar peut probablement être retracée jusqu'à sa naissance dans l'effondrement et l'explosion subséquente d'une étoile massive. Le motif bouclé de la piste suggère que le pulsar vacille comme une toupie.
L'équipe affirme que leurs résultats suggèrent que «les jets sont communs aux pulsars à rotation, et démontrent que les supernovae peuvent communiquer des vitesses de coup de pied élevées aux étoiles à neutrons en rotation mal alignées, peut-être par le biais de mécanismes distincts, exotiques, d'effondrement du cœur».
L'objet a été vu pour la première fois par le satellite INTEGRAL de l'Agence spatiale européenne. Le pulsar est situé à environ 60 années-lumière du centre du reste de la supernova SNR MSH 11-61A dans la constellation de Carina. Sa vitesse implicite se situe entre 4 et 8 millions de km / h (2,5 millions et 5 millions de mph), ce qui en fait l'un des pulsars les plus rapides jamais observés.
L'IGR J11014-6103 produit également un cocon de particules de haute énergie qui entoure et traîne derrière lui dans une queue semblable à une comète. Cette structure, appelée nébuleuse du vent pulsar, a déjà été observée, mais les données de Chandra montrent que le jet long et la nébuleuse du vent pulsar sont presque perpendiculaires l'un à l'autre.
Habituellement, l'axe de rotation et les jets d'un pulsar pointent dans la même direction qu'ils se déplacent.
"Nous pouvons voir que ce pulsar s'éloigne directement du centre du reste de la supernova en fonction de la forme et de la direction de la nébuleuse du vent pulsar", a déclaré le co-auteur Pol Bordas, de l'Université de Tuebingen en Allemagne. "La question est, pourquoi le jet pointe-t-il dans cette autre direction?"
Une possibilité nécessite une vitesse de rotation extrêmement rapide pour le noyau de fer de l'étoile qui a explosé. Un problème avec ce scénario est que ces vitesses rapides ne sont généralement pas attendues.
"Avec le pulsar se déplaçant dans un sens et le jet dans un autre, cela nous donne des indices que la physique exotique peut se produire lorsque certaines étoiles s'effondrent", a déclaré le co-auteur Gerd Puehlhofer, également de l'Université de Tuebingen.
Source: Chandra
