Hayabusa 2 a un Last Lander qu'il va lancer à Ryugu

Le 27 juin 2018, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) Hayabusa2 vaisseau spatial a atteint l'astéroïde 162173 Ryugu. Dans le cadre du programme de la JAXA pour étudier les astéroïdes géocroiseurs (NEA), cette mission a passé plus d'un an à effectuer des opérations d'atterrissage, à tirer sur la surface avec des "balles" et une ogive antichar, et à collecter des échantillons de la surface et de l'intérieur qui sera finalement retourné sur Terre.

Lundi dernier (16 septembre), Hayabusa2 a publié deux marqueurs cibles dans le cadre de son «opération de séparation des marqueurs cibles» (qui s'est déroulée du 12 au 17 septembre). Il s'agissait de deux boules de 10 cm (4 po) recouvertes d'un matériau réfléchissant qui étaient relâchées en orbite autour de Ryugu. Cette opération rapproche la mission du déploiement du MINERVA-II2 Rover-2 de la mission, qui atterrira à la surface de l’astéroïde le mois prochain.

Initialement prévue le 5 septembre, l'opération a été reportée en raison d'une anomalie détectée dans l'une des roues de réaction du vaisseau spatial. Une fois le problème résolu, l'équipe de mission a amené le vaisseau spatial à une altitude d'environ 1 km (3300 pieds) de la surface de Ryugu, où les deux marqueurs cibles ont été déployés sur des orbites équatoriales et polaires (respectivement).

Lundi, à 10 h 37, heure locale (02 h 37 HNP, 05:37 mardi HNE), la JAXA a annoncé son succès sur le compte Twitter officiel de la mission. Ils ont également publié des photos en accéléré des marqueurs cibles tombant vers la surface, ce qui a ralenti un léger arc parabolique jusqu'à leur descente. Le professeur Makoto Yoshikawa, directeur de mission de Hayabusa 2 à la JAXA, a également publié une déclaration sur le succès de l'agence.

Comme l'a dit Makoto lors d'un point de presse au Congrès européen des sciences planétaires (qui se déroule toujours à Genève, en Suisse):

«Nous avons sorti deux marqueurs de cible à une altitude d'environ 1 kilomètre, et ces images viennent d'être publiées. Le but de cette version est une répétition de la sortie du petit rover MINERVA-II-2 le mois prochain… Nous pouvons observer l'orbite du marqueur cible autour de Ryugu et nous pouvons ensuite déterminer le champ de gravité de Ryugu en détail, c'est donc une nouvelle opération."

Après cela, le vaisseau spatial est monté à une altitude de 20 km (12,4 mi) au-dessus de la surface de Ryugu. À partir de cette position, la caméra optique du vaisseau spatial observera en permanence les marqueurs cibles pendant leur orbite et descendra lentement vers Ryugu. Grâce au revêtement réfléchissant sur les marqueurs, leurs trajectoires en orbite et en descente seront facilement surveillées.

Cette phase de la mission est connue sous le nom d '«opération d'observation de l'orbite marqueur cible», qui se poursuivra jusqu'au 23 septembre (date à laquelle les MT devraient atteindre la surface). En fin de compte, le but des MT est d’agir comme des aides à la navigation, ce qui aidera les contrôleurs de mission à se préparer au déploiement de Hayabusa2Le rover MINERVA-II2 (alias ROVER-2), qui devrait avoir lieu en octobre.

Comme le précédent rover MINERVA-II (ROVER-1), ROVER-2 atterrira à la surface, sautera pour déménager et mènera des opérations scientifiques avec sa suite d'instruments scientifiques - qui comprennent deux caméras, un thermomètre et un accéléromètre. Cela représente la phase finale de Hayabusa2La campagne scientifique de Ryugu - qui se terminera en décembre, suivie du retour du vaisseau spatial sur Terre (arrivant en décembre 2020).

Tout compte fait, le vaisseau spatial aura déployé trois atterrisseurs mobiles pour explorer la surface de Ryugu, qui se compose des deux rovers MINERVA-II et du plus grand Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT). Cet atterrisseur a été développé par le Centre aérospatial allemand (DLR) et le Centre national français des études spatiales (CNES) et a atterri sur la surface de Ryugu avec ROVER-1 en septembre 2018 (où il a exploré pendant 17 heures avant la mort de sa batterie.

Il a également effectué un certain nombre d'atterrissages pour recueillir des échantillons à retourner sur Terre. Ceux-ci seront étudiés en détail par les scientifiques pour en savoir plus sur les débuts de l'histoire du système solaire. Cela pourrait fournir des indices sur la façon dont l'eau a été distribuée et (en supposant que de la matière organique est trouvée) comment et quand la vie a également émergé.

"Si nous avons 0,1 gramme (de matière), nous pouvons faire toute l'analyse de l'échantillon, mais nous espérons que nous en aurons beaucoup plus", a déclaré Yoshikawa. «Nous voulons étudier la matière organique sur Ryugu parce que nous voulons connaître l'origine de la vie sur Terre, et nous pensons que Ryugu a original matière qui est devenue la vie. Notre objectif principal est donc une analyse de la matière organique à la surface de Ryugu. "