Salutations, chers amis SkyWatchers! Ce sera une excellente semaine pour étudier la Lune - et le brillant Jupiter ne fait que prier pour un oculaire de qualité. Besoin de plus? Alors pourquoi n’étudions-nous pas aussi certaines étoiles variables très intéressantes? Tout est là… Je vous attends!
Lundi 19 novembre - Maintenant, nous sommes prêts pour une étude lunaire sérieuse. Notre premier ordre du jour sera d'identifier le cratère Curtius. Directement au centre de la Lune se trouve une zone au sol sombre connue sous le nom de Sinus Medii. Au sud, il y aura deux cratères remarquablement grands - Hipparque au nord et l'ancien Albategnius au sud. Tracez le long du terminateur vers le sud jusqu'à ce que vous ayez presque atteint son point (cuspide) et vous verrez un ovale noir. Ce cratère d'aspect normal avec le brillant mur ouest est tout aussi ancien cratère Curtius. En raison de sa haute latitude sud, nous ne verrons jamais tout l'intérieur de ce cratère - et le Soleil non plus! On pense que les murs intérieurs sont assez raides, et donc l'intérieur du cratère Curtius n'a jamais été illuminé depuis sa formation il y a des milliards d'années. Parce qu'il est resté sombre, nous pouvons spéculer qu'il peut y avoir de la «glace lunaire» (de la glace d'eau éventuellement mélangée à du régolithe) empochée à l'intérieur de ses nombreuses fissures et rainures qui remontent à la formation de la Lune!
Parce que notre Lune n'a pas d'atmosphère, toute la surface est exposée au vide de l'espace. Lorsqu'elle est éclairée par le soleil, la surface atteint jusqu'à 385 K, donc toute glace lunaire exposée se vaporiserait et serait perdue parce que la gravité de la Lune ne pourrait pas la retenir. La seule façon pour la glace d'exister serait dans une zone ombragée en permanence. Près de Curtius se trouve le pôle sud de la Lune, et l'imagerie du vaisseau spatial Clementine a montré environ 15 000 kilomètres carrés de zone où de telles conditions pourraient exister. Alors d'où vient cette glace? La surface lunaire ne cesse d'être bombardée par des météorites - dont la plupart contiennent de la glace liée à l'eau. Comme nous le savons, de nombreux cratères ont été formés par de tels impacts. Une fois cachée du soleil, cette glace pourrait continuer d'exister pendant des millions d'années.
Maintenant, tournez vos yeux ou vos jumelles juste à l'ouest d'Aldebaran et jetez un œil au Hyades Star Cluster. Bien qu'Aldebaran semble faire partie de ce grand groupe en forme de V, il n'est pas un membre réel. L'amas de Hyades est l'un des amas galactiques les plus proches, et il se trouve à environ 130 années-lumière au centre. Ce groupe d'étoiles en mouvement dérive lentement vers Orion, et dans 50 millions d'années, il faudra un télescope pour voir!
Mardi 20 novembre - Aujourd'hui célèbre la naissance d'un autre astronome important - Edwin Hubble. Né en 1889, Hubble est devenu le premier astronome américain à identifier les variables céphéides dans M31 - ce qui à son tour a établi la nature extragalactique des nébuleuses spirales. Poursuivant le travail de Carl Wirtz, et en utilisant les décalages vers le rouge de Vesto Slipher, Hubble pourrait alors calculer la relation vitesse-distance pour les galaxies. Ceci est devenu connu sous le nom de «loi de Hubble» et démontre l'expansion de notre univers.
Ce soir, nous allons ignorer la Lune et nous diriger juste un peu plus d'une largeur à l'ouest de l'étoile brillante la plus à l'ouest de Cassiopée pour jeter un œil à Delta Cephei (RA 22 29 10,27 déc +58 24 54,7). C'est la plus célèbre de toutes les étoiles variables et le grand-papa de tous les Céphéides. Découvert en 1784 par John Goodricke, ses changements d'amplitude ne sont pas dus à un compagnon tournant - mais plutôt aux pulsations de l'étoile elle-même.
S'étendant sur une ampleur presque complète en 5 jours, 8 heures et 48 minutes précisément, les changements de Delta peuvent facilement être suivis en les comparant à Zeta et Epsilon à proximité. Quand il est le plus faible, il s'éclaircit rapidement en environ 36 heures - mais il faut encore 4 jours pour qu'il diminue à nouveau lentement. Prenez le temps de votre nuit bien remplie pour regarder Delta changer et changer à nouveau. Il n'est qu'à 1000 années-lumière de là et ne nécessite même pas de télescope! (Mais même les jumelles montreront son compagnon optique.)
Mercredi 21 novembre - Avant de partir en saut d’étoile ce soir, partons vers le sud sur le globe lunaire dans l’espoir d’attraper un événement très inhabituel. À l'extrémité sud de Mare Nubium se trouve l'ancienne plaine fortifiée Pitatus. Allumez. Sur le bord ouest, vous verrez Hesiodus plus petit et tout aussi vieux. Presque au centre de leur mur commun, il y a une pause à surveiller lorsque la terminaison est proche. Pendant un bref instant, le lever du soleil sur la Lune passera par cette pause créant un faisceau de lumière à travers le fond du cratère dans un beau phénomène connu sous le nom de «Rayon du lever du soleil Hesiodus». Pendant un très bref instant, un rayon de soleil brillera à travers cette pause et créera une expérience que vous n'oublierez jamais. Si le terminateur s'est déplacé au-delà au moment de votre observation, alors regardez vers le sud pour le petit Hésiode A. Ceci est un exemple d'un cratère double concentrique extrêmement rare. Cette formation est causée par un impact suivi d'un autre impact, légèrement plus petit, exactement au même endroit.
Maintenant, continuons nos études stellaires avec l'étoile la plus centrale dans le «W» paresseux de Cassiopée - Gamma…
Au début du XXe siècle, la lumière de Gamma semblait stable, mais au milieu des années 1930, il a fallu une augmentation inattendue de la luminosité. En moins de 2 ans, il a bondi d'une ampleur! Puis, tout aussi inopinément, il est retombé à peu près dans le même laps de temps. Une performance qu'elle a répétée quelque 40 ans plus tard!
Gamma Cassiopeiae n'est pas tout à fait un géant et est encore assez jeune à l'échelle évolutive. Les études spectrales montrent de violents changements et variations dans la structure de l'étoile. Après son premier épisode enregistré, il a éjecté une coquille de gaz qui a augmenté la taille de Gamma de plus de 200% - mais il ne semble pas être candidat à un événement nova. La meilleure estimation est maintenant que Gamma est à environ 100 années-lumière et nous approche à un rythme très lent. Si les conditions sont bonnes, vous pourrez peut-être ramasser télescopiquement son compagnon visuel disparate de 11e magnitude, découvert par Burnham en 1888. Il partage le même mouvement approprié - mais n'orbite pas cette étoile variable inhabituelle. Pour ceux qui aiment le défi, visitez à nouveau Gamma par une nuit noire! Son obus a laissé deux nébuleuses brillantes (et difficiles!), IC 59 et IC 63, sur lesquelles nous reviendrons à la fin du mois.
Jeudi 22 novembre - Ce soir, lorsque vous étudiez la Lune, retournez à notre point de repère Copernic et voyagez vers le sud le long de la rive ouest de Mare Cognitum, la «mer qui est devenue connue» et regardez le terminateur du Montes Riphaeus - «Les montagnes du milieu» de nulle part. " Mais sont-ce vraiment des montagnes? Regardons de plus près. Au plus large, cette gamme inhabituelle s'étend sur environ 38 kilomètres et s'étend sur une distance d'environ 177 kilomètres. Moins impressionnant que la plupart des chaînes de montagnes lunaires, certains sommets atteignent jusqu'à 1250 mètres de haut, ce qui rend ces sommets à peu près à la même hauteur que notre volcan Mt. Kilauea. Alors que nous envisageons l'activité volcanique, considérez que ces pics sont tout ce qui reste des murs de Mare Cognitum après que la lave l'ait remplie. À une époque, cela pouvait être parmi les plus hautes caractéristiques lunaires!
Une fois que vous aurez étudié le Montes Riphaeus, vous commencerez à remarquer un autre cratère lunaire qui ressemble beaucoup à une version plus petite de Copernic - le cratère hautement sous-évalué Bullialdus. Situées à proximité du centre de Mare Nubium, même les jumelles peuvent distinguer Bullialdus à proximité du terminateur. Si vous effectuez un cadrage - mettez sous tension - celui-ci est amusant! Très semblable à Copernic, Bullialdus ’a des murs en terrasses épais et un pic central. Si vous examinez attentivement la zone qui l'entoure, vous pouvez constater qu'il s'agit d'un cratère beaucoup plus récent que Lubiniezsky peu profond au nord et Kies presque inexistant (un véritable défi) au sud. Sur le flanc sud de Bullialdus, il est facile de distinguer ses cratérets A et B, ainsi que l'intéressant petit Koenig au sud-ouest.
Vendredi 23 novembre - Ce soir en 1885, la toute première photographie d'une pluie de météores a été prise. Le satellite météorologique TIROS II a également été lancé ce jour-là en 1960. Porté en orbite par une fusée Delta à trois étages, le "Television Infrared Observation Satellite" était de la taille d'un baril, testant des techniques de télévision expérimentales et des équipements infrarouges. Fonctionnant pendant 376 jours, Tiros II a renvoyé des milliers de photos de la couverture nuageuse de la Terre et a réussi ses expériences pour contrôler l'orientation du spin du satellite et ses capteurs infrarouges. Curieusement, une mission similaire - Meteosat 1 - est également devenue le premier satellite mis en orbite par l'Agence spatiale européenne, en 1977 ce jour-là. Où est-ce que tout cela mène? Pourquoi ne pas essayer d'observer les satellites par vous-même! Grâce aux merveilleux outils en ligne de la NASA, vous pouvez être alerté par e-mail chaque fois qu'un satellite brillant fait une passe pour votre zone spécifique. C'est marrant!
Lorsque vous serez à nouveau prêt à naviguer, nous nous dirigerons vers la Lune et traverserons le bord ouest de la deuxième plus grande mer lunaire - Mare Imbrium - alors que nous nous dirigerons vers le nord-est pour les points «phares» situés de chaque côté du monument «Bay» des arcs-en-ciel ». Ils gardent l'ouverture de Sinus Iridum et ils ont des noms. Le plus à l'est est Promentorium LaPlace, du nom de Pierre LaPlace. D'un peu plus de 56 kilomètres de diamètre, il s'élève au-dessus des sables gris à environ 3019 mètres; presque identique en hauteur à Buttermilk Mountain près d'Aspen. Promontorium Heraclides à l'ouest couvre à peu près la même zone, mais s'élève à un peu plus de la moitié de la hauteur de LaPlace.
Samedi 24 novembre - Ce soir, prenez votre télescope et dirigez-vous vers la Lune et jetez un autre coup d'œil à une fonctionnalité que vous auriez pu manquer plus tôt dans l'année. ! Regardez à l'ouest de la ponctuation très brillante du cratère Aristarchus pour le cratère moins proéminent Herodotus. Juste au nord, vous verrez un fin fil blanc connu sous le nom de Schroter’s Valley. Cette caractéristique discrète serpente à travers la plaine d'Aristarque sur environ 160 kilomètres et mesure environ 3 à 8 kilomètres de large et environ 1 kilomètre de profondeur. La vallée de Schroter est un exemple de tube de lave effondré. Il peut s'être ouvert lorsque la lave a traversé la surface - ou il s'est peut-être déposé vers le bas lorsqu'une grosse attaque de météores a provoqué une onde de choc. Ce que nous regardons est une grotte longue et étroite à la surface, ce qui est très apparent lorsque l'éclairage est correct.
Prêt à viser une bulle? Dirigez-vous ensuite vers l'étoile brillante et rougeâtre Aldebaran. Placez vos yeux, lunettes ou jumelles là-bas et regardons dans «l'œil» du taureau.
Connu des Arabes sous le nom d'Al Dabaran, ou «le suiveur», Alpha Tauri tire son nom du fait qu'il semble suivre les Pléiades à travers le ciel. En latin, c'était Stella Dominatrix, mais le vieil anglais le connaissait sous le nom d'Oculus Tauri, ou très littéralement «l'œil du Taureau». Quelle que soit la source des traditions astronomiques anciennes que nous explorons, il y a des références à Aldeberan.
En tant que 13e étoile la plus brillante du ciel, elle apparaît presque depuis la Terre comme un membre de l'amas d'étoiles en forme de V, mais son association n'est qu'une coïncidence, car elle est environ deux fois plus proche de nous que l'amas. En réalité, Aldeberan est sur le petit bout en ce qui concerne les étoiles K5, et comme de nombreux autres géants orange pourraient éventuellement être une variable. Aldeberan est également connu pour avoir cinq compagnons proches, mais ils sont faibles et très difficiles à observer avec du matériel de jardin. À une distance d'environ 68 années-lumière, Alpha est légèrement moins de 45 fois plus grand que notre propre Soleil et environ 425 fois plus lumineux. En raison de sa position le long de l'écliptique, Aldeberan est l'une des très rares étoiles de première magnitude qui peuvent être occultées par la Lune.
Dimanche 25 novembre - Au fur et à mesure que la Lune se rapproche de Full, il devient de plus en plus difficile à étudier, mais il y a encore quelques fonctionnalités que nous pouvons examiner. Avant d'aller à nos jumelles ou télescopes, arrêtez-vous et jetez un coup d'œil. Voyez-vous la «vache sautant sur la lune»? C'est strictement un phénomène visuel - une combinaison de maria sombre qui ressemble au dos, aux membres antérieurs et aux membres postérieurs de l'ombre de cet animal mythique.
Alors que Cassiopée est en position privilégiée pour la plupart des observateurs du Nord, revenons ce soir pour quelques études supplémentaires. En commençant par Delta, sautons dans le coin nord-est de notre «W aplati» et identifions 520 Epsilon distants à une année-lumière. Pour les télescopes plus grands uniquement, il sera difficile de trouver cette nébuleuse planétaire de diamètre 13 ″ de magnitude 13,5 I.1747 dans le même champ que la magnitude 3,3 Epsilon!
En utilisant Delta et Epsilon comme «étoiles guides», dessinons une ligne imaginaire entre la paire s'étendant du sud-ouest au nord-est et continuons la même distance jusqu'à ce que vous vous arrêtiez à Iota visible. Maintenant, allez à l'oculaire…
En tant que système quadruple, Iota aura besoin d'un télescope et d'une nuit de vision constante pour diviser ses trois composants visibles. À environ 160 années-lumière de distance, ce système difficile ne montrera que peu ou pas de couleur aux petits télescopes, mais à grande ouverture, le primaire peut apparaître légèrement jaune et le compagnon étoiles un bleu pâle. À fort grossissement, l'étoile «C» de magnitude 8,2 se détachera facilement de la 4,5 primaire, 7,2 ″ vers l'est-sud-est. Mais regardez de près ce primaire: étreignant très près (2,3 ") à l'ouest-sud-ouest et ressemblant à une bosse sur le côté, c'est l'étoile B!
Revenant au plus bas des pouvoirs, placez Iota au bord sud-ouest de l'oculaire. Il est temps d'étudier deux étoiles incroyablement intéressantes qui devraient apparaître dans le même champ de vision au nord-est. Lorsque ces deux étoiles sont à leur maximum, elles sont facilement les plus brillantes des étoiles du champ. Leurs noms sont SU (le plus au sud) et RZ (le plus au nord) Cassiopeiae et les deux sont uniques! SU est une variable de Céphéide pulsante située à environ 1000 années-lumière et présentera une coloration rouge distinctive. RZ est un binaire à éclipses rapides qui peut passer de la magnitude 6,4 à la magnitude 7,8 en moins de deux heures. Hou la la!
Jusqu'à la semaine prochaine? Ciel clair!
