Illustration d'artiste de SOHO et du soleil. Cliquez pour agrandir
L'Observatoire solaire et héliosphérique de longue date de la NASA et de l'ESA a reçu une autre extension de mission, cette fois jusqu'en décembre 2009. Au cours des deux prochaines années, cinq vaisseaux spatiaux supplémentaires se joindront à SOHO pour observer le Soleil. L'ESA est impliquée dans deux de ces engins spatiaux: Solar B et Proba-2. La NASA lancera la paire d'engins spatiaux STEREO, ainsi que le Solar Dynamics Orbiter en 2008.
De nouveaux financements, pour prolonger la mission du vénérable chien de garde solaire SOHO de l’ESA, assureront qu’il jouera un rôle de premier plan dans la flotte de vaisseaux spatiaux solaires dont le lancement est prévu au cours des prochaines années.
Depuis son lancement le 2 décembre 1995, l'Observatoire solaire et héliosphérique (SOHO) a fourni une vue sans précédent du Soleil - et pas seulement du côté face à la Terre. Deux équipes ont maintenant développé des techniques d'utilisation de SOHO pour recréer les conditions de l'autre côté du Soleil. Le nouveau financement permettra de prolonger sa mission d'avril 2007 à décembre 2009.
Bien qu'il ait plus de dix ans maintenant, SOHO continue de travailler, surveillant l'activité sur le Soleil et permettant aux scientifiques de voir à l'intérieur du Soleil en enregistrant les ondes sismiques qui ondulent sur la surface de notre étoile la plus proche.
Plus de 2 300 scientifiques ont utilisé les données de l'observatoire solaire pour poursuivre leurs recherches, publiant plus de 2 400 articles scientifiques dans des revues à comité de lecture. Au cours des deux dernières années, au moins un article SOHO a été accepté pour publication chaque jour ouvrable.
«Cette extension de mission permettra à SOHO de consolider sa position de vaisseau spatial le plus important de l'histoire de la physique solaire», explique Bernhard Fleck, scientifique du projet SOHO, «il reste encore beaucoup de travail précieux à accomplir pour ce vaisseau spatial.»
Au cours des deux prochaines années, cinq nouveaux engins spatiaux solaires rejoindront SOHO en orbite. L'ESA est impliquée dans deux de ces engins spatiaux. L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (ISAS / JAXA) a construit Solar B et le lancera plus tard cette année. L'ESA fournira l'utilisation d'une station au sol à Svalbard, en Norvège, en échange de l'accès aux données.
L'année prochaine, l'ESA lancera Proba-2, un satellite de démonstration technologique qui transporte des instruments solaires. Il portera en particulier un instrument complémentaire à la caméra EIT de SOHO. Alors que l'EIT se concentre sur l'origine et le développement précoce des éruptions solaires, la caméra de Proba-2 sera en mesure de les suivre dans l'espace.
La NASA prévoit de lancer la paire d'engins spatiaux STEREO plus tard cette année, et le Solar Dynamics Orbiter en 2008. Loin de rendre SOHO obsolète, ces nouveaux satellites solaires en font un membre essentiel de l'équipe. SOHO fournira un troisième point de vue critique pour aider à l'analyse des observations de STEREO. De plus, le coronographe de SOHO restera unique. L'instrument est capable d'effacer l'éblouissement du soleil de sorte que l'atmosphère extérieure ténue du soleil soit visible pour l'étude.
«L'année prochaine, nous disposerons d'une flotte d'engins spatiaux étudiant le Soleil», explique Hermann Opgenoorth, chef de la division Missions du système solaire à l'ESA. Cela fera avancer le programme International Living With a Star (ILWS), une collaboration internationale de scientifiques dédiée à une étude à long terme du Soleil et de ses effets sur la Terre et les autres planètes du système solaire.
ILWS culminera peut-être avec le lancement du satellite avancé de l'ESA, Solar Orbiter, vers 2015. Il est conçu pour se déplacer près du Soleil, afin d'avoir une vue rapprochée des processus puissants au cœur de notre système solaire.
Source d'origine: communiqué de presse de l'ESA
