Le projet de budget de la NASA pour l'exercice 2014 comprend un plan pour capturer par robot un petit astéroïde proche de la Terre et le rediriger en toute sécurité vers une orbite stable dans le système Terre-Lune où les astronautes peuvent le visiter et l'explorer. Un vaisseau spatial capturerait un astéroïde - qui n'a pas encore été choisi, mais aurait une largeur d'environ 7 mètres (25 pieds) - en 2019. Ensuite, à l'aide d'une capsule spatiale Orion, un équipage d'environ quatre astronautes stationnerait avec l'espace roche en 2021 pour permettre l'exploration des EVA.
La NASA a publié de nouvelles images, une vidéo et plus d'informations sur la mission.
Ils disent que la réalisation de tous les éléments de l’initiative proposée pour les astéroïdes «intègre le meilleur des capacités scientifiques, technologiques et d’exploration humaine de la NASA et s’appuie sur l’innovation des scientifiques et ingénieurs américains les plus brillants». La mission combinera la technologie existante et les capacités en cours de développement pour trouver à la fois de gros astéroïdes qui présentent un danger pour la Terre et de petits astéroïdes qui pourraient être candidats à la mission proposée. La NASA affirme que cette initiative aidera à accélérer les activités de développement technologique dans le domaine de la propulsion électrique solaire à haute puissance et profitera de la fusée Space Launch System et du vaisseau spatial Orion en cours de construction, les années 2030. "
Voici plus d'informations sur la NASA:
Lorsque les astronautes enfileront leurs combinaisons spatiales et s'aventureront pour une sortie dans l'espace à la surface d'un astéroïde, la façon dont ils se déplaceront et en prendront des échantillons sera basée sur des années de connaissances acquises par des scientifiques et ingénieurs de la NASA qui ont assemblé et exploité la Station spatiale internationale concepts de mission d'exploration, envoi de vaisseaux spatiaux scientifiques pour caractériser des objets proches de la Terre et réalisation de missions analogiques au sol.
Dès les années 1970, la NASA a examiné les moyens potentiels d'utiliser le matériel existant pour visiter un astéroïde afin de mieux comprendre ses caractéristiques. À la Station spatiale internationale, les enquêtes scientifiques et les démonstrations technologiques améliorent les connaissances sur la façon dont les humains peuvent vivre et travailler dans l'espace. L'agence a également examiné de nombreux concepts de mission possibles pour aider à définir les capacités nécessaires pour repousser les limites de l'exploration spatiale.
Pendant les premiers vols de la navette spatiale et lors du montage de la station spatiale, la NASA s'est appuyée sur des tests à la fois dans l'espace et sur Terre pour tester des idées à travers une multitude de missions analogiques, ou tests sur le terrain, qui simulent la complexité des efforts dans l'espace.
Au cours de 16 missions dans la base sous-marine Aquarius Reef de la National Oceanic and Atmospheric Administration, au large de Key Largo, en Floride, des aquanautes ont testé des techniques d'exploration de l'espace humain. Ces tests sous-marins ont été construits sur l’expérience acquise en entraînant des astronautes au Neutral Buoyancy Laboratory du Johnson Space Center de la NASA à Houston pour assembler et entretenir la station spatiale. Les opérations de mission en environnement extrême de la NASA (NEEMO) 15 et 16 missions en 2011 et 2012, respectivement, ont simulé plusieurs défis auxquels les explorateurs seront confrontés lors de la visite d'un astéroïde, y compris comment ancrer et se déplacer autour de la surface d'un objet proche de la Terre et comment recueillir des échantillons de celui-ci.
La NASA a également simulé une mission d'astéroïdes dans le cadre de son essai au sol de 2012 Research and Technology Studies à Johnson. Au cours de la simulation, une équipe a évalué comment les astronautes pourraient faire une sortie dans l'espace sur un astéroïde et atteindre d'autres objectifs. Bien que la réalisation d'une sortie dans l'espace sur un astéroïde capturé impliquera des techniques différentes de celles des activités effectuées au cours des récents exercices analogiques, les décisions prises sur les meilleures façons d'échantillonner un astéroïde seront éclairées par le développement de concept en cours et les travaux antérieurs de l'agence.
Des missions scientifiques ont également étudié la nature des astéroïdes pour donner un aperçu des origines du système solaire. De l'engin spatial Pioneer 10, qui en 1972 a été le premier à s'aventurer dans la ceinture d'astéroïdes principale, à la mission Dawn, qui a récemment conclu ses investigations sur l'astéroïde Vesta et est en route vers la planète naine Ceres, les incursions de la NASA nous aident à comprendre la origines du système solaire et informer les décisions sur la façon de mener des missions vers des corps planétaires éloignés. Les scientifiques de la NASA et du monde entier continuent également d'étudier les astéroïdes pour faire la lumière sur leurs caractéristiques uniques.
Alors que la NASA s'aventure plus loin dans le système solaire, l'agence continue de simuler et d'évaluer les opérations et les concepts techniques pour visiter un astéroïde.
Source: NASA
