Hubble est de retour! L'attente est terminée et voici les nouvelles images du télescope Hubble du télescope spatial récemment rénové. Ci-dessus, une image prise par la Wide Field Camera 3 (WFC3), une nouvelle caméra à bord du télescope spatial Hubble de la NASA, installée par des astronautes de la NASA en mai 2009, lors de la mission de maintenance pour mettre à niveau et réparer le télescope Hubble de 19 ans. Il s'agit d'une nébuleuse planétaire, cataloguée NGC 6302, mais plus communément appelée nébuleuse des insectes ou nébuleuse des papillons.
NGC 6302 se trouve dans notre galaxie de la Voie Lactée, à environ 3800 années-lumière de la constellation du Scorpion. Le gaz incandescent est les couches externes de l'étoile, expulsées sur environ 2 200 ans. Le «papillon» s'étend sur plus de deux années-lumière, soit environ la moitié de la distance du Soleil à l'étoile la plus proche, Alpha Centauri.
Et il y en a plus!
Celui-ci est absolument génial! Ce zoom sur l'amas d'étoiles globulaires Omega Centauri converge vers la vue panoramique de la caméra à champ large Hubble 3 de 100 000 étoiles situées au centre de l'amas. Les étoiles varient en âge et changent de couleur en vieillissant. La plupart d'entre eux sont des étoiles jaunâtres d'âge moyen comme notre Soleil. Mais alors qu'ils approchent de la fin de leur vie, ils montent en ballon dans des géantes rouges, et plus tard encore, dans des étoiles bleues et chaudes.
Ce portrait du Quintette de Stephan, également connu sous le nom de Hickson Compact Group 92, a été pris par la nouvelle caméra grand champ 3 (WFC3) à bord du télescope spatial Hubble de la NASA. Le quintette de Stephan, comme son nom l'indique, est un groupe de cinq galaxies. Le nom, cependant, est un peu inapproprié. Des études ont montré que le membre du groupe NGC 7320, en haut à gauche, est en fait une galaxie de premier plan environ sept fois plus proche de la Terre que le reste du groupe.
Trois des galaxies ont des formes déformées, des bras en spirale allongés et de longues queues de marée gazeuses contenant une myriade d'amas d'étoiles, preuve de leurs rencontres rapprochées. Ces interactions ont déclenché une frénésie de naissance d'étoiles dans la paire centrale de galaxies. Ce drame se joue sur un fond riche de galaxies lointaines.
L'image, prise en lumière visible et infrarouge, présente la large gamme de longueurs d'onde du WFC3.
Les observations du spectrographe d'imagerie du télescope spatial (STIS) récemment réparé sur Hubble révèlent les nuages de gaz en forme de ballon emblématiques soufflés par une paire d'étoiles massives appelées Eta Carinae. Cette nouvelle observation montre certains des éléments chimiques qui ont été éjectés lors de l'éruption observée au milieu du XIXe siècle.
Le STIS a analysé les informations chimiques le long d'une section étroite de l'un des lobes géants de gaz. Dans le spectre résultant, le fer et l'azote définissent la limite extérieure du vent massif, un flux de particules chargées, provenant d'Eta Car A, l'étoile primaire. La quantité de masse emportée par le vent est l'équivalent d'un soleil tous les mille ans. Bien que cette «perte de masse» puisse ne pas sembler très importante, il s'agit en fait d'un taux énorme parmi les étoiles de tous types. Une structure très faible, vue dans l'argon, témoigne d'une interaction entre les vents d'Eta Car A et ceux d'Eta Car B, l'étoile secondaire la plus chaude et la moins massive.
Eta Car A est l'une des étoiles les plus massives et les plus visibles du ciel. En raison de la masse extrêmement élevée de l'étoile, elle est instable et utilise son carburant très rapidement, par rapport aux autres étoiles. Ces étoiles massives ont également une courte durée de vie, et nous prévoyons qu'Eta Carinae explosera dans un million d'années.
Cette image de la galaxie spirale barrée NGC 6217 est la première image d'un objet céleste prise avec la caméra avancée pour relevés (ACS) nouvellement réparée à bord du télescope spatial Hubble. La caméra a été remise en service lors de la mission de maintenance STS-125 en mai pour mettre à niveau Hubble. La galaxie spirale barrée NGC 6217 a été photographiée le 13 juin et le 8 juillet 2009, dans le cadre du test initial et de l'étalonnage de l'ACS de Hubble. La galaxie se trouve à 6 millions d'années-lumière dans la constellation circumpolaire nord Ursa Major. La brume bleue sur les bords fait naître de petites étoiles.
À propos de la réparation de Hubble, Ed Weiler de la NASA a déclaré: «Les astronautes ont essentiellement effectué une réparation totale sur Hubble et réparé deux instruments qui ne fonctionnaient pas depuis longtemps. Ce n'est pas un télescope de 19 ans, c'est encore un nouveau télescope. »
L'administrateur de la NASA, Charlie Bolden, qui avait participé à une précédente mission de réparation de Hubble, a déclaré lors de la conférence de presse dévoilant les nouvelles images qu '«après près de vingt ans de service, nous sommes si fiers et honorés de faire partie de l'histoire de Hubble. Le télescope est maintenant équipé pour durer jusqu'à la prochaine décennie. Hubble est l'un des instruments scientifiques les plus accomplis de tous les temps, et il a capturé l'imagination des gens partout dans le monde. »
Pour la galerie complète des nouvelles images Hubble, consultez cette page Web de la NASA.
Et voici une autre: une vue complète de Jupiter avec la cicatrice d'impact visible.
Sources: NASA, ESA
