Nous sommes envahis! Environ un quart des amas d'étoiles de notre galaxie sont en fait des envahisseurs d'autres galaxies, selon un nouveau document. Les recherches d'une équipe de scientifiques de l'Université de technologie de Swinburne en Australie montrent que bon nombre des amas d'étoiles globulaires de notre galaxie sont en fait des étrangers - étant nés ailleurs et ayant ensuite migré vers notre voie lactée. "Il se trouve que beaucoup d'étoiles et d'amas d'étoiles globulaires que nous voyons lorsque nous regardons dans le ciel nocturne ne sont pas des natifs, mais des extraterrestres d'autres galaxies", a déclaré Duncan Forbes. "Ils ont fait leur chemin dans notre galaxie au cours des derniers milliards d'années."
Auparavant, les astronomes soupçonnaient que certains amas d'étoiles globulaires, qui contiennent chacun entre 10000 et plusieurs millions d'étoiles, étaient étrangers à notre galaxie, mais il était difficile d'identifier positivement lesquels.
À l'aide des données du télescope spatial Hubble, Forbes, avec son collègue canadien, le professeur Terry Bridges, a examiné les amas d'étoiles globulaires dans la galaxie de la Voie lactée.
Ils ont ensuite compilé la plus grande base de données de haute qualité pour enregistrer l'âge et les propriétés chimiques de chacun de ces clusters.
"En utilisant cette base de données, nous avons pu identifier des signatures clés dans de nombreux amas d'étoiles globulaires qui nous ont donné des indices révélateurs de leur origine externe", a déclaré Forbes.
«Nous avons déterminé que ces amas d'étoiles globulaires nés à l'étranger constituent en fait environ un quart de notre système d'amas d'étoiles globulaires de la Voie lactée. Cela implique des dizaines de millions d'étoiles accrues - celles qui ont rejoint et développé notre galaxie - uniquement à partir d'amas d'étoiles globulaires. »
Les travaux des chercheurs suggèrent également que la Voie lactée pourrait avoir englouti plus de galaxies naines qu'on ne le pensait auparavant.
«Nous avons constaté que bon nombre des amas étrangers existaient à l'origine au sein de galaxies naines - c'est-à-dire de« mini »galaxies de jusqu'à 100 millions d'étoiles qui se trouvent dans notre plus grande voie lactée», a déclaré Forbes. «Notre travail montre qu'il y a plus de ces galaxies naines accrues dans notre Voie lactée qu'on ne le pensait. Les astronomes avaient pu confirmer l'existence de deux galaxies naines accrues dans notre Voie lactée - mais nos recherches suggèrent qu'il pourrait y en avoir jusqu'à six à découvrir. »
"Bien que les galaxies naines soient brisées et leurs étoiles assimilées à la Voie lactée, les amas d'étoiles globulaires de la galaxie naine restent intacts et survivent au processus d'accrétion", a poursuivi Forbes. "Cela devra être exploré plus avant, mais c'est une perspective très excitante qui nous aidera à mieux comprendre l'histoire de notre propre galaxie."
Lisez le document de l'équipe.
Source: Société royale d'astronomie
