Crédit d'image: NASA
Après sa deuxième journée dans l'espace, Atlantis a rattrapé la Station spatiale internationale et y a accosté. La première sortie dans l'espace est prévue pour demain, lorsque les astronautes Steve Smith et Rex Walheim sortiront de la navette et aideront à établir les premières connexions entre la ferme et la station. Trois sorties spatiales supplémentaires sont prévues.
Atlantis a amarré doucement la Station spatiale internationale ce matin au-dessus du sud de la Chine, préparant le terrain pour l'installation d'une structure de treillis de 13 1/2 tonnes dans le complexe demain et l'expansion ultime de l'ISS sur la longueur d'un terrain de football.
Le commandant Mike Bloomfield a guidé Atlantis vers une liaison avec le port d'amarrage avancé du laboratoire Destiny de la station à 11 h 05, heure du Centre, alors que les deux véhicules naviguaient à une altitude de 240 milles terrestres. L'arrimage a abouti à un rendez-vous de manuels scolaires exécuté par Bloomfield et le pilote Steve Frick. Alors qu'Atlantis accostait, le mécanicien de bord de l'expédition quatre Dan Bursch, un capitaine de la marine, a sonné la cloche du navire de l'ISS pour saluer l'équipage de la navette arrivant.
Environ deux heures plus tard, à 13 h 07 Heure centrale alors que les deux engins survolaient la Nouvelle-Zélande, des écoutilles s'ouvraient entre Atlantis et la station, et les dix membres d'équipage se saluaient à l'intérieur de Destiny, marquant l'arrivée des premiers visiteurs du commandant de l'expédition quatre, Yury Onufrienko, de l'ingénieur de vol Carl Walz et Bursch depuis leur entrée dans l'ISS en décembre pour le début de leur mission de six mois.
Après un briefing de sécurité pour les astronautes de la navette par Onufrienko, les deux équipages ont commencé à transférer du matériel pour la première sortie dans l'espace demain par Steve Smith et Rex Walheim ainsi que des expériences devant être hébergées dans Destiny.
Ellen Ochoa s'est jointe à Bursch pour réviser les procédures d'utilisation du bras robotique Canadarm2 de la station demain, qui sera utilisé pour saisir et dénouer le 13? tonne S0 (S-Zero) Truss d'Atlantis? soute pour l'accouplement à un appareil de capture au sommet de Destiny. Smith, Walheim, Jerry Ross et Lee Morin mèneront quatre sorties dans l'espace pour accoupler électriquement et structurellement le S-Zero à Destiny au cours de la semaine prochaine. Ochoa a manœuvré le bras et a vérifié qu'il était en bon état de fonctionnement pour soutenir les opérations S-Zero jeudi.
Smith et Walheim ont installé tout l'équipement dans le sas Quest sur l'ISS à partir duquel ils monteront la première des quatre sorties dans l'espace pour déployer deux des quatre entretoises de montage sur Destiny et pour alimenter la nouvelle ferme du laboratoire américain. Ochoa devrait attaquer le S-Zero vers 5 heures du matin, heure centrale, avec la première sortie dans l'espace qui devrait commencer vers 10 heures.
Atlantis et l'ISS sont en excellent état, en orbite autour de la Terre toutes les quatre-vingt-dix minutes sur une orbite inclinée de 51,6 degrés de chaque côté de l'équateur.
Les deux équipages ont commencé une période de sommeil de huit heures à 7h44, heure du Centre ce soir et seront réveillés à 3h44 jeudi matin pour le quatrième jour de la mission.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
