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Dites le mot «dunes» et l'image qui vous vient probablement à l'esprit est le genre de caractéristiques que vous voyez dans le désert du Sahara; d'immenses monticules de sable mouvant couleur carmel. Mais sur Mars, les dunes ont une connotation entièrement différente, et avec les yeux orbitaux de la caméra HiRISE sur le Mars Reconnaissance Orbiter, nous avons vu des dunes d'aspect assez bizarre. Prenez par exemple l'image ci-dessus, une photo récemment publiée de dunes bien mouchetées dans la région polaire nord de Mars. Dans cette image, prise pendant la saison du nord du printemps, les dunes et le sol sont encore couverts de givre saisonnier. «L'apparence mouchetée est due au réchauffement de la zone - comme le givre et la glace de dioxyde de carbone sur les dunes se réchauffent, les petites zones se réchauffent et se subliment (passent du solide au gaz) plus rapidement, créant de petits jets qui exposent / déposent du sable et de la poussière foncés sur la surface », écrit Serina Diniega sur le site Web HiRISE. "Notez qu'il n'y a pas de taches sur le sol entre les dunes - c'est parce que le sol reste plus uniformément froid, contrairement au sable des dunes plus sombre."
Voir ci-dessous pour plus de dunes étranges sur Mars.
Ces dunes semblent avoir traversé la surface de Mars avec quelqu'un qui a jeté un chiffon bleu ondulé. HiRISE surveille ces dunes d'Aonia Terra pour détecter des changements tels que des ravins qui se forment au cours de l'hiver sous l'action du gel de dioxyde de carbone. Cette image a été prise le 18 janvier 2012 ici sur Terre, mais la saison sur Mars où elle a été prise était à la fin de l'automne dans l'hémisphère Sud. «Le givre commence à peine à s'accumuler ici et est concentré sur les pentes face aux pôles et dans les creux entre les ondulations à l'échelle du mètre», a écrit Alfred McEwen, chercheur principal de HiRISE.
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