Un étudiant de premier cycle a découvert un message secret dans le poème épique de John Milton "Paradise Lost".
Le message caché est un acrostiche, c'est-à-dire une missive énoncée par les premières lettres de chaque ligne du poème. Il lit "FFAALL" et "FALL" - une triple utilisation appropriée du mot "chute", car le sujet du poème est l'histoire biblique du déclin de Satan, ainsi que du bannissement d'Adam et Eve du jardin d'Eden .
Milton a publié "Paradise Lost" en 1667 dans 10 livres; une édition de suivi a été publiée en 1674 dans 12 livres. L'acrostique nouvellement découvert apparaît dans le livre 9 de 12, dans des lignes qui décrivent un débat entre Eve et Adam sur la question de savoir s'ils doivent rester ensemble face aux tentations de Satan ou se séparer pour affronter séparément les pièges du diable.
"… Sa mauvaise estime
Ne colle aucun déshonneur sur notre front, mais tourne
Faute sur lui-même; alors pourquoi fuir ou craindre
Par nous? qui double plutôt le gain d'honneur
* De sa conjecture prouvée fausse, trouver la paix à l'intérieur,
* Faveur de Heav'n, notre témoin de l'événement.
* Et qu'est-ce que la foi, l'amour, la vertu
* Seul, sans aide extérieure soutenue?
* Ne soupçonnons donc pas notre heureux État
* Laissé si imparfait par le fabricant sage
* Comme non sécurisé à simple ou combiné.
* La fragilité est notre bonheur, s'il en est ainsi,
Et Eden n'était pas un Eden ainsi exposé. (9.329-41)
Les astérisques marquent le message caché: en lisant de haut en bas, Milton a écrit "FFAALL", représentant probablement la double chute de l'humanité représentée par Adam et Eve. En lisant de bas en haut, le poète a écrit «AUTOMNE», peut-être une référence à la descente du ciel de Satan. (Selon la théologie chrétienne, Satan était un ange qui s'est rebellé contre Dieu.)
Les acrostiches ne sont pas inhabituels dans la poésie épique. Milton - qui était aveugle lorsqu'il a écrit la plupart du poème par dictée - énonce également "SATAN" dans le livre 9, dans un verset décrivant le serpent qui s'approche d'Eve dans le jardin d'Eden et la tente de goûter les fruits de l'arbre de la connaissance du bien et du mal. Milton a tiré cette technique d'autres poètes épiques tels que Virgile, qui a utilisé un acrostiche pour épeler "MARS" dans un vers de "L'Enéide" dans lequel le dieu de la guerre est sur le point d'agir. Sa méthode a été négligée pendant de nombreuses années, l'acrostate SATAN de Milton n'a été découvert qu'en 1977.
Le nouvel acrostiche a été trouvé par Miranda Phaal, un senior de l'Université Tufts. En août, Phaal a publié un article sur sa découverte dans la revue Milton Quarterly.
"Cet acrostiche entrelace la double chute de l'homme (FFAALL) avec la chute de Satan (une seule chute, lue de bas en haut), commentant peut-être leur incitateur partagé-Satan-ou leur racine-fierté partagée", a écrit Phaal. Milton utilise l'acrostiche pour préfigurer ce qui arrivera à Adam et Even, a-t-elle ajouté.
"En fin de compte", écrit-elle, "l'acrostiche distille tout le poème jusqu'à son essence: trois chutes contingentes, deux paradis perdus".
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