Un jeune californien est décédé d'une rare infection des amibes "mangeuses de cerveau" après avoir nagé dans une source chaude, selon un nouveau rapport.
En octobre 2018, le garçon a nagé dans une piscine naturelle d'eau douce dans une zone connue sous le nom de Hot Ditch, un lieu de loisirs populaire dans la région de la Sierra orientale de Californie alimenté par l'eau de source chaude et fréquemment visité par les résidents locaux et les touristes. Douze jours plus tard, les symptômes se sont manifestés. Après deux jours de fièvre, de maux de tête et de vomissements, le garçon a été conduit dans une unité de soins intensifs du sud de la Californie, où il a souffert d'insuffisance respiratoire.
Un scanner a révélé un gonflement dans le cerveau; lorsque les médecins ont échantillonné le liquide céphalorachidien à travers la colonne vertébrale inférieure du patient, ils ont découvert des micro-organismes appelés Naegleria fowleri. Le cas a été décrit aujourd'hui (13 septembre) dans le Morbidity and Mortality Weekly Report, publié par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
N. fowleri, un organisme unicellulaire présent dans les plans d'eau douce chaude, ne peut pénétrer dans le cerveau que par le nez, selon le CDC. L'amibe ne peut pas être contractée en avalant de l'eau contaminée. Une fois à l'intérieur du cerveau, l'amibe se multiplie en se nourrissant de tissus cérébraux, provoquant une condition souvent mortelle connue sous le nom de méningo-encéphalite amibienne primaire (PAM). Lorsque le tissu nerveux est détruit, l'organe gonfle dangereusement. Des 145 individus connus qui ont contracté N. fowleri aux États-Unis entre 1962 et 2018, seulement quatre ont survécu à l'infection, a écrit le CDC.
Le garçon californien est décédé après trois jours de traitement à l'hôpital. L'incident malheureux marque le neuvième cas de PAM dans l'état depuis le premier signalé en 1971, et représente le troisième cas chez un patient exposé à l'eau de source, en particulier, selon le MMWR. L'infection est rare, mais survient le plus souvent dans les États du sud et chez les jeunes mâles exposés aux eaux chaudes pendant l'été. Aujourd'hui (13 septembre), un autre cas a été signalé au Texas où une fille nommée Lily Mae a contracté l'infection après avoir nagé dans la rivière Brazos, selon KWTX.
Le CDC note que l'analyse d'un plan d'eau pour N. fowleri peut prendre des semaines et qu'aucun test plus rapide n'est disponible. Les personnes qui nagent dans de l'eau douce et chaude doivent prendre note du faible risque, mais peuvent se protéger en empêchant l'eau de remonter le nez. Le risque augmente légèrement lorsque les niveaux d'eau baissent et que la température de l'eau augmente, selon un communiqué de 2019 du ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord.
"Les cas sont extrêmement rares, malgré les millions de personnes qui nagent dans les lacs et les rivières chaque année", a déclaré à KWTX le porte-parole des services de santé du Texas, Chris Van Deusen.
