La Station spatiale internationale (ISS) est le joyau de la couronne de l'ingéniosité humaine et un témoignage de l'incroyable génie de l'humanité est capable. Outre l'orbite de la Terre et la relance occasionnelle du véhicule de transport automatisé (ATV) «Jules Verne», l'ISS ne va nulle part en toute hâte. Mais attendez une minute, n'est-ce pas de cela qu'il s'agit? N'est-ce pas simplement un avant-poste scientifique orbital? C'est vrai, mais cela pourrait-il être quelque chose d'un peu plus dynamique? Certains critiques citent l'ISS comme la perte de temps la plus coûteuse à laquelle la collaboration internationale des agences spatiales se soit engagée; après tout, qui a besoin de plus d'expériences zéro-G?
Solution: Attachez une fusée et un système de direction et voici, nous avons un énorme véhicule de transport interplanétaire, capable de se rendre sur la Lune et éventuellement sur Mars. Qui a besoin du programme Constellation de toute façon…
Dans un article divertissant du Washington Post, Michael Benson discute d'une chose à laquelle je n'ai jamais pensé. Plutôt que de laisser l'ISS s'effacer progressivement vers une retraite orbitale perpétuelle et une rentrée éventuelle, pourquoi ne pas faire quelque chose d'un peu plus excitant avec l'avant-poste habité de la taille d'un terrain de football? Oubliez plus d'expériences de gravité zéro, arrêtez de lancer des boomerangs (oui, c'est revenu), abandonnez le millième test sur la germination de l'orge (bien que la bière puisse être bonne), installez une autre toilette et soyons sérieux. Améliorez l'ISS en vaisseau spatial à part entière et commençons à explorer le système solaire avec style!
Alors, quelle est la logique derrière cette conclusion? L'ISS a 15 000 pieds cubes d'espace habitable en 10 modules. Il a de grands espaces de travail et de vie avec plus de possibilités. Il peut se réparer lui-même (en utilisant le bras robotique canadien, contrôlé depuis l'intérieur de l'engin). Cela crée un habitat spatial plus que confortable pour cinq membres d'équipage permanents plus l'invité occasionnel. La station spatiale a été présentée comme un «tremplin» pour les futures missions sur la Lune et au-delà, mais ces plans ne verront probablement pas le jour au cours de la vie de l'ISS. De plus, comme le montre le programme Constellation, les «tremplins» ne sont pas nécessaires; La NASA privilégie le vol direct vers la Lune et Mars, il n'est pas nécessaire de s'arrêter pour déjeuner à l'ISS (en plus, c'est un gaspillage de carburant et de ressources).
De plus, les stations spatiales ne sont pas nouvelles. Les Russes ont eu une série de sept avant-postes habités (des programmes Salyut et Mir 1971-2001) et les États-Unis ont eu la station Skylab 1973-79. Il y a une énorme richesse de données disponibles à partir du grand nombre d'expériences qui ont été réalisées, de nombreuses «expériences» actuelles de l'ISS semblent souvent légèrement frivoles (c.-à-d. Les tests de boomerang susmentionnés) par rapport aux observations pionnières du corps humain dans l'espace.
Tout cela dit que l'ISS serait un excellent candidat pour les voyages interplanétaires. Bien que cela puisse sembler un peu disgracieux, dans le vide de l'espace, il y a peu de souci pour l'aérodynamique (en plus, pour une station en orbite à une vitesse de 17000 miles / h, sa forme ne la retient guère!). C’est un candidat éprouvé et digne de l’espace. De plus, le programme Constellation s'intégrerait parfaitement. Peut-être que le module Orion pourrait être intégré à la station, et les moteurs de la puissante fusée Ares pourraient être attachés pour la propulsion. Si quelque chose d'un peu plus doux est requis, les moteurs à propulsion ionique deviennent de plus en plus sophistiqués. Si vous pensez que tout cela est de la fantaisie, eh bien non. La station dépend des «re-boosts» des navires de ravitaillement amarrés (tels que Soyouz et l'ATV) pour augmenter occasionnellement son orbite. En avril, Jules Verne a poussé la station de 280 tonnes près de trois milles plus haut en seulement 12 minutes. Cela a été réalisé en utilisant les petits propulseurs sur le VTT; imaginez si une poussée plus importante a été atteinte. Naturellement, il peut y avoir des questions structurelles sur le sujet de la poussée, mais il semble que seule une force petite mais constante soit nécessaire pour les missions interplanétaires à long terme.
La Station spatiale internationale pourrait être le «vaisseau mère» ultime où vivent les astronautes, mais les petites missions planétaires peuvent se détacher et atterrir sur la Lune ou même sur Mars. En outre, l'ISS devrait prendre sa retraite en 2016, peut-être pourrait-il renaître et être rénové (à temps pour la réalisation du programme Constellation) dans une nouvelle classe de véhicules spatiaux; pas un espace station, un espace véhicule d'exploration. Après tout, il n’a pas seulement besoin d’orbiter la Terre…
Source d'origine: Washington Post
