QUE SONT LES HOT JUPITERS?

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Lorsque les astronomes ont découvert pour la première fois d'autres planètes, elles étaient complètement différentes de tout ce que nous avons jamais trouvé dans le système solaire. Heather Knutson, professeur à Caltech, explique ces objets étonnants.

"Je m'appelle Heather Knutson et je suis professeur au département de science planétaire ici à Caltech. J'étudie les propriétés des planètes extrasolaires, qui sont des planètes en orbite autour d'autres étoiles que le soleil, donc ce sont surtout nos voisins exoplanétaires les plus proches. Nous ne parlons pas de planètes dans d'autres galaxies - nous parlons principalement de planètes qui se trouvent dans la même partie de notre propre coin de notre galaxie. Donc, ce sont autour des étoiles les plus proches du soleil. »

Qu'est-ce qu'un Hot Jupiter?

«Les planètes que j'ai trouvées les plus surprenantes, de toutes celles que j'ai découvertes jusqu'à présent, je suppose que le genre d'exemple classique, c'est que nous avons vu ce genre de planètes géantes qui sont très similaires à Jupiter , mais en orbite beaucoup plus près que Mercure de notre soleil, ces planètes tournent en orbite autour de leur soleil tous les deux ou trois jours et sont absolument grillées. Nous savons qu'ils ne pouvaient pas se former là-bas - ils devaient se former plus loin et migrer, donc ce que nous essayons toujours de comprendre, ce sont les forces qui les ont amenés à migrer, alors que Jupiter semble avoir migré un peu mais plus ou moins est resté mis dans notre propre système solaire. "

Que signifient les jupiters chauds pour notre compréhension de notre propre système solaire?

"Les implications de ces" jupiters chauds "comme nous les appelons sont en fait énormes pour notre propre système solaire, parce que si vous voulez savoir combien de planètes terrestres potentiellement habitables sont là-bas, avoir une de ces planètes géantes se déchaîne à travers le partie intérieure du système planétaire, et il pourrait jeter votre terre habitable et la mettre soit sur une orbite beaucoup plus proche, soit sur une orbite beaucoup plus éloignée. Donc, savoir comment les choses se sont déplacées vous en dira beaucoup sur les endroits où vous pourriez trouver des planètes intéressantes. »

Quelle est leur atmosphère?

«Ainsi, les atmosphères des jupiters chauds sont très exotiques, selon les normes du système solaire. Ils ont généralement des températures de mille à plusieurs milliers de Kelvin, donc à ces températures, ces planètes pourraient avoir des nuages de roche en fusion, par exemple. Ils ont des compositions atmosphériques qui nous sembleraient très exotiques - elles sont en fait plus similaires aux compositions d'étoiles relativement cool, nous devons donc nous adapter pour décrire ces planètes - nous utilisons en fait des modèles stellaires pour décrire leurs atmosphères. Nous pensons qu’ils sont aussi probablement également verrouillés par les marées, ce qui est très intéressant car cela signifie qu’un côté de la planète reçoit toute la chaleur et que l’autre côté est en quelque sorte en nuit permanente. Et une chose que nous faisons est d'essayer de comprendre l'effet que cela a sur les conditions météorologiques sur ces planètes, donc vous avez des vents qui sont assez bons pour transporter cela autour de la nuit et tout mélanger, ou ces planètes ont-elles ces extrêmes gradients de température entre le côté jour et le côté nuit. »

Comment y parviennent-ils?

«Donc, nous avons quelques théories sur la façon dont les jupiters chauds ont pu se retrouver dans leurs orbites actuelles. Une théorie est qu'après leur formation, ils étaient toujours intégrés dans le disque de gaz où ils se sont formés, et peut-être qu'ils ont interagi avec le disque en tant que tel, il les a quelque peu serrés et tirés et c'est donc une sorte de théorie de migration précoce. Il y a aussi une version tardive de la théorie de la migration où, après la disparition du disque, ces planètes avaient interagi avec un troisième corps du système, alors peut-être que vous aviez une autre planète massive éloignée ou peut-être que vous aviez une planète qui faisait partie d'un système d'étoiles binaires , et ces trois interactions corporelles ont excité une grande excentricité orbitale dans la planète la plus intérieure, et une fois qu'elle commence à se rapprocher de l'étoile, les marées commencent à amortir les excentricités, donc vous vous retrouvez avec quelque chose qui est une planète géante gazeuse dans une orbite circulaire de très courte période.

C'est donc une histoire plus compliquée, mais il y a des indices dans les données qui pourraient être vrais pour au moins un sous-ensemble des jupiters chauds que nous étudions. "