La semaine prochaine, l'Académie nationale des sciences des États-Unis publiera son examen décennal des priorités pour les sciences planétaires en 2013-2022, et il sera intéressant de voir à quel point une mission sera hautement prioritaire sur la lune séduisante Europa de Jupiter. Mais selon Space News, un mot du sous-comité des sciences planétaires du Conseil consultatif de la NASA est qu'en raison des budgets probablement stables ou en baisse pour la construction et l'exploitation des sondes planétaires au cours des cinq prochaines années, il n'y aura probablement pas de financement pour commencer le développement d'une classe phare. mission telle qu’une enquête détaillée tant attendue sur Europa.
"Le budget pour les années à venir ne signifie pas de nouveaux départs majeurs d'une [mission] planétaire phare", a déclaré lors d'une conférence téléphonique le 1er mars Ronald Greeley, professeur d'un régent à l'Arizona State University à Tempe et président du sous-comité des sciences planétaires du Conseil consultatif de la NASA. avec les membres du panel. "C’est un problème majeur pour notre communauté."
La seule mission planétaire de classe phare en cours est la curiosité de Mars Science Laboratory de 2,5 milliards de dollars. La mission Juno à Jupiter, dont le lancement est prévu en août 2011, est une mission de «nouvelles frontières» de classe moyenne destinée à étudier uniquement Jupiter et non aucune de ses lunes.
La demande de budget 2012 pour la NASA, dévoilée le 14 février 2011 par le président Obama, ferait passer les dépenses consacrées aux activités de science planétaire du niveau actuel de 1,36 milliard de dollars à 1,54 milliard de dollars l'année prochaine. Mais le financement diminuerait régulièrement au cours des quatre années suivantes, pour atteindre 1,25 milliard de dollars en 2016.
Space News rapporte que «le budget prévisionnel de la NASA est stable au cours des cinq prochaines années à 18,72 milliards de dollars, ce qui, lorsque l'inflation est prise en compte, se traduit par une baisse du pouvoir d'achat. Mais il existe des scénarios budgétaires dans lesquels le budget de la NASA diminuerait au cours des cinq prochaines années, même si l'agence essaie de remplacer la navette spatiale et fait face à une croissance des coûts incontrôlée sur le télescope spatial James Webb de 5 milliards de dollars et plus, le successeur désigné du Hubble Télescope spatial. "
Beaucoup espèrent depuis longtemps une mission en Europe, mais les problèmes budgétaires ont été un problème, même par le passé; la mission JIMO (Jupiter Icy Moon Orbiter) a été annulée en 2005 faute de financement.
L'ESA et la NASA étudient une mission collaborative appelée Europa Jupiter System Mission / Laplace qui enverrait deux vaisseaux spatiaux pour étudier Jupiter et ses lunes. Il est l'un des trois candidats à une opportunité de mission scientifique à grande échelle qui devrait être lancée vers 2022. L'ESA a prévu un budget d'environ 1 milliard de dollars pour cette opportunité, mais attend les décisions de la NASA et de l'agence spatiale japonaise, qui collabore à une autre mission candidate, avant prendre une décision finale sur laquelle poursuivre.
"La façon dont nous mettrons en œuvre [les priorités décennales] dans le cadre de notre budget actuel doit être examinée", a déclaré le directeur de la Division des sciences planétaires de la NASA, Jim Green, lors de la conférence téléphonique du 1er mars, ajoutant qu'il n'y avait "pas d'argent supplémentaire au-delà du budget soumis par le président".
Source: Space News
