Une impression d'artiste des différentes configurations de ceintures d'astéroïdes qui pourraient se produire. Feild, STScI
Bien sûr, les astéroïdes peuvent être des annihilateurs planétaires, parcourant la surface d'un monde avec le feu et la roche en fusion. Mais les astéroïdes pourraient également aider à semer une planète avec les bons ingrédients pour mettre en place les conditions de vie, et donner à cette vie l'encouragement à développer des stratégies de survie plus complexes.
Comme pour tout, c’est juste une question d’équilibre. Trop d'astéroïdes, et vous avez une galerie de tir cosmique implacable, il pleut une mort ardente d'en haut. Trop peu d'astéroïdes et une vie complexe pourraient ne pas obtenir la matière première dont elle a besoin pour rouler. La vie n'a jamais l'occasion de vraiment bouger les choses et d'évoluer vers des formes plus complexes.
Cette conclusion vient de Rebecca Martin, boursière Sagan de la NASA de l'Université du Colorado à Boulder et Mario Livio du Space Telescope Science Institute à Baltimore, Md. Les chercheurs ont créé une série de modèles théoriques basés sur des observations de disques de débris autour d'autres étoiles, ainsi que les planètes de la taille de Jupiter découvertes jusqu'à présent.
Ils ont découvert que seule une fraction des systèmes planétaires avait des planètes géantes aux bons endroits pour aider à créer une ceinture d'astéroïdes de la bonne taille. En fait, il semble que le système solaire soit rare et spécial en ce qui concerne les ceintures d'astéroïdes de taille parfaite.
"Notre étude montre que seule une infime fraction des systèmes planétaires observés à ce jour semble avoir des planètes géantes au bon endroit pour produire une ceinture d'astéroïdes de la taille appropriée, offrant le potentiel de vie sur une planète rocheuse voisine", a déclaré Martin, le auteur principal de l'étude. "Notre étude suggère que notre système solaire peut être assez spécial."
Il existe trois modèles potentiels de formation de ceinture d'astéroïdes dans d'autres systèmes stellaires.
- Un monde de la taille de Jupiter migre lentement vers l'intérieur, perturbant la ceinture d'astéroïdes avant qu'il ne puisse vraiment se former. Tous les astéroïdes potentiels sont consommés ou projetés dans l'espace lointain. Un monde potentiel semblable à la Terre est privé de produits chimiques (et d'incitations catastrophiques) pour faire évoluer des formes de vie complexes. C'est mauvais
- Aucun grand monde de la taille de Jupiter ne se forme du tout, permettant au système solaire de créer une énorme ceinture d'astéroïdes. Le matériel de cette énorme ceinture d'astéroïdes serait trop pénalisant pour les mondes terrestres pour que la vie complexe ait une chance. Aussi mauvais.
- Un monde de la taille de Jupiter se forme dans le système solaire externe et ne bouge que peu, empêchant la formation d'une trop grande ceinture d'astéroïdes. Il y a encore suffisamment d'astéroïdes pour semer un monde semblable à la Terre avec des produits chimiques et des encouragements évolutifs, mais pas assez pour ralentir sa progression. C'est nous!
Pour arriver à cette conclusion, Martin et Livio ont créé des modèles de disques protoplanétaires autour de diverses étoiles, puis ont regardé ce qui se passerait avec diverses planètes de la taille de Jupiter. Ils ont comparé leurs modèles à 90 disques protoplanétaires qui ont été découverts jusqu'à présent par le télescope spatial Spitzer de la NASA, et 520 planètes géantes trouvées en orbite autour d'autres étoiles.
Jusqu'à présent, seulement 4% des systèmes qu'ils ont observés ont la bonne combinaison d'une ceinture d'astéroïdes compacte avec une planète de la taille de Jupiter à proximité. Cela donne aux chercheurs une configuration très spécifique de ceinture d'astéroïdes et d'arrangement planétaire à rechercher lorsqu'ils recherchent des mondes qui pourraient contenir une vie complexe.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
