Le télescope spatial Spitzer de la NASA a capturé cette nouvelle image de M33, également connue sous le nom de galaxie triangulaire, et l'a diffusée dans le cadre de l'événement «Autour du monde en 80 télescopes» pour l'Année internationale de l'astronomie.
Outre les jolies couleurs, la nouvelle image révèle autre chose à propos de M33: c'est plus que ce que l'on voit.
M33 est situé à environ 2,9 millions d'années-lumière dans la constellation du Triangle. Il fait partie de ce qu'on appelle notre groupe local de galaxies. Avec notre propre Voie lactée et Andromède, le groupe d'environ 50 galaxies voyage ensemble dans l'univers, liés les uns aux autres par la gravité. En fait, M33 est l'une des rares galaxies qui se dirige vers la Voie lactée malgré le fait que l'espace se dilate, entraînant la croissance de plus en plus éloignée de la plupart des galaxies de l'univers.
La nouvelle image révèle que le M33 est étonnamment grand - plus grand que son apparence de lumière visible ne le suggère. Grâce à sa capacité à détecter les poussières froides et sombres, Spitzer peut voir les émissions provenant de matériaux plus froids bien au-delà de la plage visible du disque du M33. La façon exacte dont ce matériau froid s'est déplacé vers l'extérieur de la galaxie est toujours un mystère, mais les vents d'étoiles géantes ou de supernovas peuvent être responsables.
L'image est un composite en trois couleurs montrant les observations infrarouges de deux des instruments Spitzer. Les étoiles apparaissent comme des gemmes bleues scintillantes (dont plusieurs sont en fait des étoiles de premier plan dans notre propre galaxie), tandis que la poussière riche en molécules organiques devient verte. Les zones rougeoyantes diffuses rouge orangé indiquent des régions de formation d'étoiles, tandis que les petites taches rouges à l'extérieur du disque en spirale de M33 sont probablement des galaxies de fond éloignées.
En ce qui concerne les détails techniques, les parties bleues de l'image représentent une lumière combinée de 3,6 et 4,5 microns, et le vert montre une lumière de 8 microns, toutes deux capturées par la caméra infrarouge de Spitzer. Le rouge est une lumière de 24 microns détectée par le photomètre multibande de Spitzer.
Source: site Spitzer de la NASA
